Obama a Fehér Ház civil tanácsadóinak befolyásolása nyomán vesztette el az általa elrendelt afganisztáni csapaterősítés sikerébe vetett bizodalmát - állítja a Pentagon volt vezetője, akit Obama a Bush-kormányból emelt át a saját kabinetébe, és aki az ő kormányzása alatt további két évig irányította a védelmi tárca ügyeit. Gates szerint azok a polgári személyek, akikkel az elnök Afganisztán ügyében konzultált, ellenezték ezt a stratégiát, és folyamatosan olyan negatív hírekkel szembesítették, amelyek az sugalmazták, hogy az kudarcot fog vallani.

"Ahogy ott ültem, azt gondoltam: az elnök nem bízik meg a parancsnokában, ki nem állhatja Karzait (Hamid Karzai afgán elnököt), nem hisz a saját stratégiájában, és nem tekinti a sajátjának a háborút. Számára minden arról szólt, hogyan kell ebből kikeveredni" - írta egy 2011. márciusi tanácskozásról a volt védelmi miniszter.

Gates úgy vélekedett, hogy Obama "szkeptikus volt, ha ugyan nem volt meggyőződve arról", hogy az afganisztáni stratégia kudarcot fog vallani. Az exminiszter ugyanakkor alapos gondolkodónak ismerte meg az elnököt, aki a saját következtései alapján nem egyszer a tanácsadói ellenében döntött. Úgy vélekedett, hogy a legtöbb esetben helyes döntéseket hozott Afganisztánnal kapcsolatban, és ha az általuk végzett missziót nem is támogatta, a katonákat igen.

A memoár szerzője szerint Obama és Hillary Clinton későbbi külügyminiszter utólag, az ő jelenlétében vallotta be egymásnak, hogy 2007-ben kizárólag politikai okokból, már a 2008-as elnökválasztásra gondolva ellenezték a George W. Bush elnök által elrendelt iraki csapaterősítést.
Joe Biden alelnököt Gates becsületes emberként jellemezte, de úgy vélekedett, hogy ő az elmúlt négy évtized során csaknem minden külpolitikai és nemzetbiztonsági kérdésben hibás álláspontot képviselt. Kritizálta a Nemzetbiztonsági Tanácsnak a politika vagy a tudomány világából jött tagjait is, akik tapasztalatok híján is megpróbáltak beavatkozni a katonai vezetés konkrét ügyeibe. "Ez a kombináció a múltban is katasztrofálisnak bizonyult" - írta.

Gates bírálta a Bush-kormányzatot is, amelynek hibás politikája eltékozolta az iraki és az afganisztáni háború korai szakaszában aratott győzelmek hozadékát. Ugyanakkor azt állította elismeréssel az előző elnökről, hogy az általa elrendelt csapaterősítés mentette meg az iraki beavatkozást az összeomlástól. A lapok beszámolói szerint Robert Gates önmagát sem kímélte, amikor a nemzeti érdekekért harcba küldött katonákért való személyes felelősségről írt.

A Duty: Memoirs of a Secretary at War (Kötelesség: Egy háborúban álló miniszter emlékiratai) című könyv január 14-én jelenik majd meg a könyvesboltok polcain. A Fehér Ház egyelőre nem fűzött kommentárt a kiszivárogtatott részletekhez.

A NATO katonai missziója 2014 végén jár le Afganisztánban. Washington és Kabul között még nem született meg a biztonsági megállapodás, amelynek értelmében 2015-től is tartózkodnának amerikai csapatok a közép-ázsiai országban. Barack Obama egyébként a 2008-as elnökválasztás idején megígérte az iraki és az afganisztáni háború lezárását.