Patrick Leahy demokrata és Richard Selby republikánus párti szenátorok két és félórán keresztül tárgyaltak Castróval, akinek felajánlották, hogy akár most magukkal viszik Grosst az Egyesült Államokba. A bebörtönzött amerikai férfi kiszabadulásáig azonban még hosszú utat kell megtenni - mondta Leahy szenátor a megbeszélés után.

Államellenes bűncselekmények vádjával a havannai bíróság 2011 márciusában tizenöt évi börtönre ítélte Alan Grosst, aki a bíróság szerint törvénysértő módon internetezéshez szükséges berendezésekkel látott el kubai máskéntgondolkodókat. Védői - ahogy a washingtoni kormány és családja is - ugyanakkor azt állították, hogy a 2009 decemberében letartóztatott Gross a kubai zsidó közösséget látta el internetes kapcsolattal, és semmilyen bűncselekményt nem követett el.

A Gross-ügy lehűtötte az amerikai-kubai kapcsolatokat és rövidre zárta annak esélyét, hogy közeledjen a két ország Barack Obama amerikai elnök hivatalba lépésével. Raúl Castro többször is hajlandóságot mutatott a párbeszédre az Egyesült Államokkal, de csakis előfeltételek nélkül és az egyenlőség alapján. Ugyanakkor bírálta Washington "merevségét" és a "politikai akarat hiányát".

A szenátorokkal folytatott megbeszélésen Castro felvetette az Egyesült Államokban elfogott és bebörtönzött öt kubai kém ügyét, de közvetlenül egyszer sem kapcsolta össze Gross sorsát a kubaiakéval.

Az Egyesült Államokban már szinte senki nem emlékszik az 1998-ban lefülelt kubai ügynökökre, akiket a havannai kormány viszont az imperializmus elleni küzdelem hőseként ünnepel. Kuba álláspontja szerint az "ötök" csupán megpróbálták felfedezni és megakadályozni az országuk ellen irányuló erőszakos támadásokat.

Kubai tisztségviselők nem kapcsolják össze a két ügyet, de azt mondják, hogy senki nem várhatja el Havannától Alan Gross szabadlábra helyezését "egyoldalú gesztusként".

Mark Toner amerikai külügyi szóvivő is egyértelműen kizárta a fogolycsere lehetőségét. Mint mondta: a minisztérium csak arra kérte Leahy szenátort, hogy tájékoztassa a kubai elnököt Washington aggodalmairól. "Nyilvánvaló, hogy minden lehetőséget és csatornát felhasználunk, hogy nyomást gyakoroljunk a kubai kormányra Gross szabadon bocsátásával kapcsolatban" - mondta a szóvivő, hozzátéve, hogy semmilyen javaslatot vagy üzenetet nem küldtek a szenátorokkal, pusztán az aggodalmakról szóló tájékoztatásra kaptak felhatalmazást.