Az Európai Unió, valamint Oroszország, Németország, Franciaország, Görögország és Izrael azonnal segítséget ajánlott fel, de az olasz polgári védelem vezetője közölte, hogy "egyelőre nincs szükség külföldi segítségre".

A rengés hajnali fél négykor történt, középpontja Abruzzi körzet székhelyének, L,Aquila városnak a közelében volt, Rómától 95 kilométerre keletre. A polgárőrség szerint ilyen erős földmozgásra az utóbbi tíz évben nem volt példa az országban. A földrengés leginkább L'Aquila városát és Castelnuovo települést sújtotta, de Itália egész középső részén, még a fővárosban is érezni lehetett a földlökéseket.

A súlyos természeti csapás miatt Berlusconi kormányfő lemondta aznapra tervezett moszkvai útját. A kétnapos látogatásra üzletemberekből álló, népes küldöttség kísérte volna. Egyes források szerint több mint 1000 vállalkozó, vezető üzletember és bankár kapott volna helyet a delegációban.

A miniszterelnök a televízióban jelentette be moszkvai útjának elhalasztását. "L'Aquilába megyek. Lemondtam a moszkvai látogatást, mert úgy gondolom, hogy a kormányfő jelenléte most hasznos lehet a helyszínen" - mondta. Közölte azt is, hogy aláírta a rendkívüli állapot kihirdetéséről szóló rendeletet. Ezzel lehetővé vált, hogy központi forrásokat mozgósítsanak a segélyezésre, kárenyhítésre és a helyreállításra. Berlusconi felszólította a lakosságot, hogy kerüljék el a földrengéstől sújtott területet. A mentőegységek ezt L,Aquila városától 30 kilométeres sugarú körben határozták meg.

A polgári védelem szerint épületek ezrei dőltek romba L'Aquilában és a környező településeken, és a mentést hátráltatják az utcákat eltorlaszoló romhalmazok. Mentőegységek és keresőkutyás tűzoltók kutatnak a túlélők után. A mentésből a lakosság is kiveszi a részét, puszta kézzel próbálják elhordani a törmelékeket. "Az évezred kezdete óta ez a legsúlyosabb tragédia" - jelentette ki az olasz polgári védelem egyik illetékese. A halottak számát tekintve 2002 óta nem fordult elő ilyen súlyos földrengés. Akkor 30 gyerek halt meg, mert összeomlott egy iskola Dél-Olaszországban.

A hatóságok attól tartanak, hogy a mostani földrengés még több halálos áldozatot követel majd, mert a természeti csapás széles területet sújtott, rengeteg épület összedőlt, számosan megsebesültek, és félő, hogy még mindig sokan várnak a segítségre a romok alatt. A halottak között most is vannak gyerekek: L,Aquilában négy gyermek, a közeli Fossa településen egy kislány halt meg. A 68 ezer lakosú L,Aquilában a lakóházakon kívül leomlott egy szálloda és egy kollégium is, amelynek romjai alatt egyes hírek szerint hat egyetemista rekedt. A város történelmi belvárosában beomlott egy templom kupolája - egyes források szerint harangtornya -, és megrongálódott a székesegyház is.

Az utóbbi napokban már többször megmozdult a föld a térségben. A mostani földlökéseket néhány kisebb erejű rengés előzte meg vasárnap a késő esti, majd a hétfő kora hajnali órákban. Az első földlökéseket vasárnap este 10 órakor észlelték az ország északi részén fekvő Emilia-Romagna körzetben. Az ANSA olasz hírügynökség szerint Triesztben és az Adria partján délebbre is érezni lehetett egy 4,6 erősségű földmozgást.