Háború sújtotta országokból származó elárvult kisgyerekek gyakran keresnek új életet Nagy-Britanniában. Ezeket a fiatalokat többnyire elzavarták és repülőre ültették rokonaik, akik nem tudnak gondoskodni róluk.

Tavaly a brit hivatalos adatok szerint 3525, 17 éves vagy annál fiatalabb magára maradt gyereket találtak a reptereken és a kikötőkben - ez kétszázalékos növekedést jelent 2006-hoz képest.

A gyerekek 51 százaléka 16 és 17 éves, 24 százaléka 14 és 15 év között van, míg 11 százalékuk 14 évesnél fiatalabb volt.  Közel harmaduk Afganisztánból érkezik, de sokan jönnek Iránból, Kínából és Irakból is.

Tavaly csak Southamptonban 68, 18 évnél fiatalabb elhagyott külföldi gyereket találtak a hatóságok nemcsak a város repterén és a kikötőjében, de a benzinkutaknál is. A legfiatalabb mindössze 3 éves volt.

A brit törvények szerint a magára hagyott gyerekkorú menekültekért a helyi hatóság felelős, így a többi, felnőtt korú menekültekkel ellentétben nem szórják szét őket az országban.

A belügyminisztérium eddigi gyakorlata az volt, hogy a fiatalok 18 éves korukig az országban maradhatnak, de ez után visszaküldik őket szülőhazájukba. Februárban azonban a minisztérium bejelentette, hogy azt tervezi: azonnal hazaküldi az elhagyott külföldi gyerekeket.

A brit határőrség azonban hozzátette: senkit sem küldenek vissza szülőhazájukba addig, amíg nem sikerül felvenni a kapcsolatot a családjával.