"A helikopter elszállt fölöttünk, aztán hallottuk, hogy valahonnan kilőnek egy rakétát. A helikopter tűzgolyóvá változott, tett még két kört, aztán lezuhant" - mondta el Mohamed al-Janabi, egy iraki farmer, aki kevesebb, mint egy kilométerre lakik attól a helytől, ahol szerdán az amerikai tengerészgyalogság kétrotoros CH-46 Sea Knight helikoptere lezuhant.

Az iraki légierő egy tagja elmondta: a forgószárnyas fedélzetén tartózkodó hét amerikai katona meghalt.

Egy amerikai katonai illetékes szerint a jelek technikai problémákra utalnak, ugyanakkor egy-egy helikopter lezuhanása után kezdetben szinte mindig ez a hivatalos álláspont.

A helikopter lelövését az egyik iraki lázadó csoport vállalta, hozzátéve: rövidesen egy felvételt is közzétesznek majd a támadásról az interneten.

Az eset egyébként egy olyan területen történt - Bagdadtól mintegy 30 kilométerre északnyugatra -, ahol a szunnita felkelők hagyományosan erősek.

A sorozatos helikopterveszteségek nyomán többen is azt valószínűsítik, hogy az iraki felkelők hatékonyabb légvédelmi rakétákhoz juthattak, illetve jobb taktikát alkalmaznak.A tenger idősödő királya

A Boeing által gyártott CH-46 Sea King (tengeri király) egy közepes kétrotoros helikopter, amelyet az amerikai tengerészgyalogság csapatok, felszerelés és utánpótlás szállítására használ.

A típus tekintélyes múltra tekinthet vissza, szűzrepülése 1962 augusztusában volt, hadrendbe 1964-ben áll. 1962 és 1971 között több mint 600 darabot gyártottak belőle.

A Sea Kinget négyfős személyzet repüli, és maximum 25 katonát szállíthat, a maximális felszállótömeg 11 tonna. A típust fel lehet szerelni két 12,7 mm-es, illetve egy 7,62 mm-es géppuskával.

Korábban az amerikai haditengerészet is használta, de a Navy 2004 szeptemberében nyugdíjazta, helyét a korszerűbb MH-60 Seahawk vette át.

A tengerészgyalogságnál is folyamatban van a felváltása a billenőrotoros MV-22 Osprey-vel, de az ütemezés szerint csak 2014-ben áldozik le a Sea Kingek ideje az amerikai fegyveres erőknél.

Az Egyesült Államokon kívül Kanadában, Svédországban, Japánban, Szaúd-Arábiában és Thaiföldön használják, részben katonai, részben polgári célokra.