A katolikus egyházfő felkereste a manilai Malacanang elnöki palotát, ahol találkozott Benigno Aquino államfővel. Vatikáni és Fülöp-szigeteki zászlókat lengető hívők tízezrei várták az egyházfő érkezését az elnöki palota felé vezető úton. A "szegények pápája" a rá jellemző egyszerűséggel, felhajtás nélkül érkezett az elnöki palotához, egy viszonylag kis méretű, kék színű Volkswagen Touran típusú gépkocsiban tette meg az utat a vatikáni nagykövetségtől a spanyol gyarmati időkben épült palotához.

Beszédében a katolikus egyházfő a szigetország politikai vezetőihez intézte szavait, kertelés nélkül arra szólította fel őket, hogy utasítsák el a korrupció minden formáját, amelynek kárát a szegények látják. A szociális rendszer reformjára, a "botrányos szociális egyenlőtlenség" felszámolásra szólított fel. "Erkölcsi kötelesség a szociális igazság megteremtése, a nemzeti célok eléréséhez alapvető fontosságú az emberi méltóság tiszteletben tartása" - hangoztatta a szentatya.

Aquino beszédében azt mondta, hogy a katolikus klérus is a probléma része. Miközben az egyháznak jelentős szerepe volt a korábbi diktátor, Ferdinand Marcos ellen küzdők támogatásában, néhány pap "hirtelen elhallgatott" a diktátort követő Gloria Macapagal Arroyo hatalomra kerülése után - tette hozzá az államfő. Arroyót azóta korrupció és választási csalás vádjával őrizetbe vették.

Ezután Ferenc pápa misét mutatott be a Manila gyarmati időkben épült katedrálisában. A mise végeztével a Vatikán feje eredetileg tervezett programjától eltérően betért a templommal szemben lévő, a katolikus egyház által fenntartott gyermekotthonba, amely korábbi utcagyerekeknek ad otthont. Közülük többen a gyermekprostitúció és a fiatalkorú bűnözés áldozatai. "Ezek a szegények között is szegény gyermekek egyházunk kincsei és a mi tanítómestereink" - mondta a szentatya, köszöntve a mintegy háromszáz összegyűlt gyermeket.

A százmilliós Fülöp-szigeteken a lakosság 80 százaléka katolikus, további 12 százaléka pedig a kereszténység valamely más ágának követője. Az ázsiai szigetországban él a világ negyedik legnagyobb keresztény közössége, a katolikusok lélekszámát tekintve pedig a világon a harmadik. A szigetország lakosságának negyede - mintegy 25 millió ember - ugyanakkor napi kevesebb mint 60 dollárcentből él, miközben tovább dívik a Marcos-diktatúra idején elharapódzott a korrupció, a befolyásos politikusok körében él a büntetlenség kultusza, amelyen nem tud fogást találni a gyönge rendőrség és a csigalassú igazságszolgáltatás.

Az egyházfő látogatása a szigetország történetében példátlan biztonsági intézkedések közepette zajlik: mintegy ötvenezer rendőr és katona ügyel a rendre és a pápa biztonságára. Még a mobiltelefon-hálózatot is lekapcsolták, ami valóságos rémálom a pápai útról tudósító újságírók számára.

A pápa Srí Lankából érkezett csütörtökön Manilába. A Fülöp-szigeteken a pápai program legjelentősebb napja vasárnap lesz a Manilában bemutatandó szabadtéri misével, amelyen akár hatmilliónyian is részt vehetnek. Ez lehet az eddigi legnagyobb szabású egyházi esemény Ferenc pápa részvételével.