A British Antarctic Survey kutatói egy amerikai kereskedelmi műhold, a 617 kilométeres magasságban keringő WorldView-3 felvételeit használja, amelyeken már 31 centis átmérőjű földi tárgyak is jól kivehetőek - írja a BBC.

A szakemberek szerint a képek felbontása már olyan nagy, hogy egyértelműen meg tudják különböztetni az egyes bálnafajokat. A felvételek elemzésére számítógépes programot írtak.

Elsőként a Földközi-tengerben, Korzika környékén élő barázdás bálnákat akarják összeszámolni.

36 ezer négyzetkilométernyi területet vizsgálnak át hamarosan az új módszerrel. A munkának nem csak tudományos jelentősége van: a szakemberek azt remélik, hogy a bálnák mozgásáról olyan információkat szerezhetnek, amelyek a térségben közlekedő hajók legénységének is segít elkerülni a baleseteket.

A cetfélék populációiról csak becsléseik vannak a tudósoknak, most azt remélik, sikerül femérni tényleges számukat.

A műholdfelvételek felhasználásával már korábban is próbálkoztak, eddig azonban sikertelenül. A technikát más állatfajoknál is alkalmazzák, de például a pingvineknél nem az egyedszámot, hanem a kolónia kiterjedését állapítják meg így.