A start után kevesebb mint fél órával a Föld légkörén át visszatérő, függőlegesen leereszkedő gyorsító rakéta összetört azon a távirányítású tengeri platformon, amely a floridai partoktól néhány száz kilométerre várakozott.

Elon Musknak, a társaság vezérigazgatójának közlései mindazonáltal arra utalnak, hogy kis híján sikerült a korszakalkotó kísérlet.

Musk az első Twitter-bejegyzésében még arról számolt be, hogy a Falcon 9-es rakéta 15 emelet magas gyorsító fokozata "túl keményen ért földet ahhoz, hogy épségben maradjon".

Mintegy 40 perccel később egy másik Twitter-üzenetben viszont már azt írta, az előzetes megállapítások alapján "úgy tűnik, hogy a Falcon szépen landolt, ám túlzott oldalirányú sebessége miatt felborult a földet érés után".

Közlése szerint a szakértők alig várják, hogy részletesebben tanulmányozhassák a gyorsító rakéta visszatéréséről készült videofelvételt.

A hordozórakéták visszanyerése és többszöri felhasználása kereskedelmi-gazdasági értelemben új fejezetet nyitna az űrrepülésben.

A SpaceX-nek ez volt a harmadik ilyen kísérlete. A magán űrkutatási vállalkozás a Dragon teherűrhajó januári indítását követően próbálkozott először ezzel a manőverrel. Akkor is sikerült visszahozni a Falcon 9-es rakéta első fokozatát a cég távirányítású tengeri platformjára, de a vezérsík hibája miatt a becsapódás túlságosan erős volt.

A SpaceX hatodik Dragon teherűrhajóját, amely ezúttal 1800 kilogrammnyi élelmiszer-utánpótlást és egy igazi olasz kávéfőző gépet vitt a Nemzetközi Űrállomásra (ISS), egynapos halasztás után sikeresen bocsátották fel a floridai Cape Canaveralből, helyi idő szerint 16 óra 10 perckor (közép-európai idő szerint 22 óra 10 perckor).