A Természetvédelmi Világalap (WWF) munkatársai szerint a kutatás nem döntő jelentőségű, mivel azt rövid idő alatt és kis területen végezték.

Egy-egy fajt egyébként is csak akkor lehet hivatalosan kihaltnak nyilvánítani, ha 50 évig egyetlen példányára sem bukkannak rá a természetben; folyami delfint legutóbb 2004-ben találtak.

Ennek ellenére a fajt különösen veszélyeztetettként szerepel a Természetvédelmi Világszövetség listáján.

A faj lehetséges kihalásának hírét megrendítő tragédiának nevezte a londoni Zoológiai Szövetség munkatársa is.

"A kínai folyami delfin figyelemre méltó emlős volt, amely körülbelül 20 millió évvel ezelőtt vált el más fajoktól. A kihalása egy egész evolúciós ág eltűnését jelenti, és figyelmeztet, hogy vállalnunk kell a felelősségek bolygónk védelmében" - mondta Sam Turvey.

Ez a delfinfaj az egyetlen, amely a Lipotidae családhoz tartozik a fogascetek alrendjén belül.

"Elképzelhető ugyan, hogy néhány túlélő egyedre nem bukkantak rá a kutatócsapatok, de az, hogy az alapos vizsgálat ellenére nem észleltünk egyetlen delfint sem, arra utal: alig van esély arra, hogy megtaláljuk és áthelyezzük őket egy védett területre" - áll a kutatócsoport beszámolójában.

A folyami delfinállomány pusztulásának fő oka a szabályozatlan halászat: a halászok kegyetlen módszerekkel fogják zsákmányukat, ami a delfinekkel is végez.