A címvédő és hétszeres Forma-1-es világbajnok Lewis Hamilton, a Mercedes brit versenyzője empátiát igyekezett tanúsítani a szerinte "nyomás alatt" lévő rivális, az összetett pontversenyben vezető holland Max Verstappen felé, a Red Bull pilótája viszont szarkasztikus megjegyzéssel válaszolt ellenfelének kijelentéseire a hétvégi Orosz Nagydíj helyszínén.

A 36 éves Hamilton Szocsiban arról beszélt, tapasztalatból tudja, hogy min megy most keresztül Verstappen.

"Nyilvánvalóan nem fogja beismerni, feltételezésekbe pedig nem szeretnék bocsátkozni, de annyit mondhatok, hogy emlékszem, milyen volt először a vb-címért küzdeni. Nehéz és intenzív időszak volt, sokféle érzelemmel, és nem mindig tudtam a legjobban kezelni" - nyilatkozta a brit címvédő, hozzátéve: egy versenyzőben ilyenkor "óriási a győzni akarás", ezért

várható, hogy "nagy elvárásokat támaszt önmaga elé", ami nyomással jár, de ő együttérez Verstappennel, akit meg tud érteni.

A 23 éves Verstappen szarkasztikus módon reagált Hamilton gondolataira: "annyira ideges vagyok, hogy alig tudok aludni, szörnyű érzés egy vb-címért harcolni, komolyan utálom az egészet". A holland versenyző ezután hozzátette, azok, akik ismerik őt, pontosan tudják, mennyire nyugodt.

"A legjobb érzés a világon egy jó autóban ülni, és minden hétvégére úgy elutazni, hogy tudod, a győzelemért küzdhetsz... A megjegyzései csupán azt mutatják, hogy egyáltalán nem ismer engem" - mondta Verstappen, aki szerint ezzel nincs is semmi gond, ugyanis neki sincs szüksége arra, hogy teljes egészében tisztában legyen azzal, milyen ember Hamilton.

"Csak magamra koncentrálok, és nagyon élvezem, hogy az első helyért harcolhatok, remélem, ezt még sokáig megtehetjük" - jelentette ki.

Hamilton 23 évesen, 2008-ban nyerte első vb-címét a McLarennel, és az csupán a második F1-es szezonja volt. Verstappen már a hetedik idényét teljesíti, és 133 versenyhétvégén van túl.

A holland versenyző előnye az összetettben öt pont Hamiltonnal szemben, ugyanakkor Szocsiban háromhelyes rajtbüntetését kell letöltenie, miután Monzában, az Olasz Nagydíjon összeütközött Hamiltonnal, és a versenybíróság őt látta vétkesnek a balesetben.

Az idei F1-es szezon szinte kizárólag a Verstappen-Hamilton csatáról szól, a Red Bull szeretné megtörni a sorozatban hét konstruktőri vb-címet nyerő Mercedes uralmát. A holland pilóta pedig a nyolcadik trófea megnyerésében akadályozná meg Hamiltont, aki - az ugyancsak hétszeres világbajnok német Michael Schumacherrel együtt - így is a valaha volt legeredményesebb versenyző a Forma-1 történetében.