A hivatalosan a John előnevet kapott középhátvéd 1935. május 8-án született Ashingtonban. 1950-ben igazolt le a Leeds Unitedhoz, amelynek első csapatában 1952 és 1973 között 629 bajnoki meccset játszott. Klubjával bajnok (1969), FA-kupa-győztes (1972), Ligakupa-győztes (1968) és kétszeres VVK/EVK-győztes lett (1968, 1971). 1967-ben, a világbajnokságot követő évben az Év játékosának választották Angliában.

A válogatottban (1965–1970) 35 meccsen kapott szerepet, mind a hat mérkőzésen játszott 1966-ban, a hazai pályán megnyert világbajnokságon, s szerepelt az 1970-es Mundialon is. Eb-bronzérmet szerzett 1968-ban.

Edzői pályafutása során a legnagyobb sikereket az ír válogatott szövetségi kapitányaként érte el (1986–1996), csapatával szerepelt az 1988-as Európa-bajnokságon, valamint az 1990-es és az 1994-es világbajnokságon is. Összesen 93 mérkőzésen dirigálta az íreket.