Rio Ferdinand hátsérülése mégsem múlt el, Michael Carrick pedig egyszerűen kimaradt a csapatból Ryan Giggs miatt a Manchester Unitedből az angol bajnokság első 2009-es rangadóján. A Chelsea edzője, Luiz Felipe Scolari nem mert végül két csatárt is a pályára küldeni, a Premier League góllövőlistáján vezető Nicolas Anelka csak a kispadra került.

Óvatos játékkal kezdett mindkét csapat, a tét és a presztízs nagyságát azonban nem csak ebből, hanem a játékosok között vibráló feszültségből is érzékelni lehetett. Még egyébként a civil életben kifejezetten jóban lévő játékosok, mint a két portugál, Cristiano Ronaldo és Ricardo Carvalho is majdnem ölre mentek egy összecsapásuk után.

A Man United az első félidőben többet birtokolta a labdát, a Chelsea szinte csak rombolt. Frank Lampard némi meglepetésre többször is Ronaldo őrzésével törődött, Deco pedig nem tudta igazolni (másként: nem tudta újra igazolni) Scolari ismételt bizalmát. Drogba teljesen magára hagyatva próbálkozott, miután a Kékek négy nagyhírű, a támadásokhoz is értő középpályása, Lampard, Deco, valamint Joe Cole és Michael Ballack talán az idénybeli leggyengébb teljesítményét hozta.

Az első félidőben Pak Dzsi Szung helyzeténél John Terry vetődött a labda útjába, Dimitar Berbatov helyzete után Petr Cech húzott hasznot abból, hogy a bolgár gyengén lőtt. Cristiano Ronaldo a jobb oldalról beívelt labdája a tizenhatos oldalvonala előtt tíz centiméterrel felugró Ashley Cole kezéről pattant le. Howard Webb, a játékvezető megadta a szabadrúgást - ennyi erővel kis híján büntetőhöz jutott a Man United.

A 46. percben Ryan Giggs szöglete után Cristiano Ronaldo Petr Cech hálójába fejelte a labdát. Megtört volna a jég? A portugál aranylabdás megszerezte pályafutása első bajnoki gólját a Chelsea ellen? Nem! Howard Webb újrarúgatta a szögletet, jelezve, még nem adott jelet a pontrúgás elvégzésére.

Nem járt jobban a Chelsea ezzel sem. Berbatov segítségével a labda ugyanis a túloldalon egyedül maradt Nemanja Vidics elé került, a szerb védő pedig a Kékek kapujába fejelte a labdát. Vidics a Sunderland és a Hull City után a Chelsea kapujába is betalált a bajnoki idény során.

Scolari a szünetben váltott, a szürke Deco helyére beküldte Nicolas Anelkát. Ám ettől sem javult fel a Chelsea támadójátéka. A Man United védői egyszerűen csírájukban elfojtották a Kékek támadási kísérleteit. A második játékrész első felében a Vörös Ördögök csatárai sem tudtak újabb tiszta helyzetet kialakítani, de a társaikkal együtt uralták a mérkőzést. Sokat mondó tény: Van der Sarnak egyetlen olyan védést sem kellett bemutatnia, amire egy magas serdülőkapus ne lett volna képes.

A második félidő közepén eldőlt a mérkőzés: Cristiano Ronaldo és Patrice Evra összjátéka után a francia balhátvéd kiválóan küldte középre a labdát, John Terry szinte elhúzta a labda elől a fejét, Ashley Cole nem ért oda Wayne Rooney mellé, az angol válogatott csatár pedig gond nélkül gólra váltotta a helyzetet.

A Chelsea-nek még a szépítésre is alig volt esélye. Feltűnő volt, hogy még legképzettebb játékosai is rengeteg technikai hibát követtek el. Az meg még inkább szembeötlő volt, hogy mennyire nem működött csapatként a londoni együttes. Ráadásul van az úgy, hogy egy nagy csapat néhány kulcsemberének nem megy a játék, de hogy egyszerre minden futballista csődöt mondjon... Ha osztályoztuk volna a Kékek teljesítményét, egyetlen játékosnak sem adtunk volna (a tízes skálán) négyesnél jobbat!

A Man United pedig az utolsó negyedórában már kifejezetten könnyedén játszott. Nagyon feljavult a fickándozó Cristiano Ronaldo is - de úgy festett, el van átkozva. A hajrá kezdetén lőtt is egy szabályos gólt (ne feledjük, egyet fejelt is a mérkőzés során), de a játékvezető, lest látva, tévesen, nem adta meg a gólt.

Jött azért hamarosan az újabb találat: Cristiano Ronaldo látványos cselekkel megverte Juliano Bellettit, aki aztán felrúgta. A portugál szabadrúgása után, miután Terry Berbatovra figyelt, a frissen beállt 19 éves tartalékcsatár, Franco Di Santo pedig nem követte Berbatovot, a bolgár a harmadik gólt is a kapuba küldte. A Man United három góllal nyert, de hattal volt jobb ezen a mérkőzésen.

Sir Alex Ferguson csapata ugyan csak a bajnoki tabella harmadik helyén áll a Liverpool és a Chelsea mögött, de két mérkőzéssel kevesebbet játszott vetélytársainál. A vesztett pontok alapján már listavezető lenne. A Chelsea 2007 decembere után kapott ismét idegenbeli bajnoki mérkőzésen, ez volt századik idegenbeli veresége a Premier League történetében.

Ebben az idényben Scolari csapata továbbra is nyeretlen a Big Four, azaz a Nagy Négyes elleni mérkőzéseken. Még egy érdekes adat: legutóbb 2006. február 11-én, a Middlesbrough otthonában szenvedett a Chelsea, minden sorozatot beleértve, háromgólos vereséget.

Premier League, 21. forduló
Aston-Villa-West Bromwich 2-1
Arsenal-Bolton 1-0
Everton-Hull City 2-0
Fulham-Blackburn (elhalasztva)
Newcastle-West Ham United 2-2
Portsmouth-Manchester City (elhalasztva)
Middlesbrough-Sunderland
Stoke-Liverpool 0-0
Wigan-Tottenham 1-0
Manchester United-Chelsea 3-0
Az élcsoport: 1. Liverpool 46, 2. Chelsea 42, 3. Man United 41 (19), 4. Aston Villa 41