A hajóroncsot a Fülöp-szigetek partjainál, több mint 4000 méteres mélységben találták meg egy szonárral felszerelt autonóm víz alatti jármű segítségével - közölte a hétvégén a kutatást végző tengeri régészeti szervezet, a sydneyi székhelyű Silentworld alapítvány.

A régészek elmondták, hogy azóta nem tudtak a japán hajó hollétéről, hogy 1942. július 1-jén a USS Sturgeon megtorpedózta. Az amerikai tengeralattjáró tisztjei nem voltak tisztában azzal, hogy a hajó hadifoglyokat és civileket is szállított.

Az elsüllyedt hajó mintegy 1060 halálos áldozatából legalább 980 ausztrál volt, köztük több mint 800-an hadifoglyok voltak.

A japán hajón az ausztrálokon kívül más országok állampolgárai is voltak. A hajó a Hajnan-szigetre indult az ausztrál fennhatóságú Rabaulból, miután a japánok elfoglalták a várost.

A hajó roncsainak felfedezését Anthony Albanese ausztrál miniszterelnök is üdvözölte. Mint hangsúlyozta: "Reméljük, hogy ez némi vigaszt nyújt azoknak, akik olyan régóta gyászolták elvesztett szeretteiket".

A Montevideo Marut április 18-án találták meg. A kutatást a Silentworld alapítvány a holland Fugro mélytengeri felmérésekre specializálódott céggel együtt végezte az ausztrál védelmi minisztérium támogatásával.

A roncs a Fülöp-szigeteki Luzontól északnyugatra, a Dél-kínai-tenger mélyén nyugszik.

Felfedezésével "véget ér Ausztrália tengeri történelmének egyik legtragikusabb fejezete" - hangsúlyozta Richard Marles ausztrál védelmi miniszter a hét végén közzétett videoüzenetében.

A Silentworld közleményében kiemelte, hogy a roncsról nem visznek el tárgyi leleteket, és nem keresnek emberi maradványokat sem az elhunytak családjai iránti tiszteletből.