James Laurita 56 éves állatorvos a karámban tett egyik napi rutinkörútján elesett, beütötte a fejét, és a menhelyen tartott két elefánt egyike minden támadó szándék nélkül rálépett a mellkasára, a férfi halálát okozva.

A hatóságok balesetnek nyilvánították a tragédiát, mivel az állat nem volt agresszív, és senki nem követett el gondatlanságot. A halottkém szerint az állatgondozó halála a mellére nehezedő nyomás okozta fulladás és számos törés miatt következett be.

Laurita 2011-ben fivérével együtt alapította kiöregedett cirkuszi elefántok számára a Portlandtől 140 kilométerre északkeletre fekvő Hope Elephants menhelyet.

A két ázsiai elefánt, Rosie és Opal, 2012-ben került a menhelyre. Az állatorvos évtizedekkel korábban dolgozott velük egy vándorcirkuszban gondozóként.