A lépés sajtóvélemények szerint tovább növelheti a feszültséget Japán és Kína, illetve Dél-Korea között. Abe Sindzó, aki legutóbb decemberben járt a szigetország szomszédai által a japán militarizmus jelképének tekintett szentélyben, két nappal az előtt adományozta a fát, hogy Barack Obama amerikai elnök megkezdi háromnapos japáni látogatását.

Abe decemberi látogatása nem csak Kínát és Dél-Koreát bőszítette fel. Tokió legjelentősebb szövetségese, az Egyesült Államok is csalódottságának adott hangot, és úgy vélekedett, hogy a vizit tovább rontja Japán - részben területi viták miatt feszültté vált - kapcsolatát Pekinggel és Szöullal.

A szigetország sajtója szerint a kormányfő azáltal, hogy nem látogatott el a szentélybe, hanem csak fát adományozott, egyensúlyozni akart belpolitikai, illetve diplomáciai érdekei között.

A 19. században Meidzsi császár által emelt sintó szentély a japán háborús halottaknak, köztük 14 háborús bűnösnek állít emléket. Ez utóbbi miatt Dél-Korea és Kína hevesen ellenzi, hogy japán politikusok ellátogassanak oda, a vizitek pedig általában komoly diplomáciai viszályhoz vezetnek. A sintó hívők számára kiemelkedően fontos esemény a szentély évenkénti két gyászszertartása, a tavaszi, illetve az őszi.