Gauck a februárban lemondott Christian Wulff örökébe lépett, és a háború utáni Németország 11. elnöke lett. A március 18-án megválasztott evangélikus pap, polgárjogi harcos, a volt keletnémet állambiztonsági iratanyagát kezelő hivatal első vezetője az első szövetségi elnök, aki a volt NDK-ból származik, és ő az első pártonkívüli is az államfői tisztségben.

A berlini Reichstagban - a törvényhozás alsóházának, a Bundestagnak az épületében - a beiktatást követően elmondott beszédében Gauck hangsúlyozta: "ajándékot", vagyis bizalmat kér a választópolgároktól személye iránt és az "újraegyesített, felnőtt Németország" iránt, és azt is kéri tőlük, hogy bízzanak magukban, mert csak önbizalommal lehet eredményeket elérni.