Egész pontosan 20 ezer 50-en szöktek délre 1953, a koreai háború vége óta, de ebből több mint 10 ezren az utóbbi három évben. A legtöbben észak felé lépik át a határt, és Kínán keresztül jutnak Dél-Koreába.
A természeti katasztrófák és a rossz a gazdasági vezetés miatt Észak-Korea a kilencvenes évek közepe óta rendszeresen élelmiszersegélyre szorul.