Hiába kaptak fülest Richard Nixon elnök "piszkos trükkjeiről", nem jártak utána a The New York Times újságírói, az ügyet pedig végül a Washington Post zsurnalisztái göngyölítették fel. E lapba írt most cikket Robert Smith, az egykori washingtoni tudósító, amelyben elárulta: 1972. augusztus 16-án magától az FBI akkor főnökétől, Patrick Graytől tudta meg, hogy különös politikai játszmák zajlanak a színfalak mögött.

Robert Smith épp az utolsó napját töltötte a Washington Postnál, amikor jó barátjával, az FBI-vezérrel ebédelt, és rájött, hogy hatalmas sztoriba tenyerelt. "Azt mondta, az igazságügyi miniszter is részt vett a nyomok eltüntetésében, mire megkérdeztem: milyen magas szintre vezet ez? Egészen az elnökig? Õ meg csak ült és nézett rám, de nem szólt. A tekintete válaszolt" - magyarázta az egykori újságíró.

Amint hazaért, Smith azonnal felhívta lapja egyik szerkesztőjét, Robert Phelpst. "Túl izgatott voltam, fel-alá járkáltam a szobában" - emlékezett vissza. A szerkesztő végighallgatta, jegyzeteket készített, és rögzítette is a beszélgetést... aztán a dolog annyiban maradt.

Phelps röviddel a beszélgetés után egy hónapra Alaszkába utazott - a kiruccanásnak talán köze volt a történtekhez -, a hetvenes évek közepén pedig a Boston Globe-hoz szerződött. Smith másnap kilépett az újságtól és jogászhallgató lett; sose foglalkozott többé újságírással, de mint mondta, sokat gondolkodott azon, kollégája miért nem használta fel a tőle kapott információt.

A történteket aztán Bob Woodward és Carl Bernstein hozta nyilvánosságra a Washington Post hasábjain. Az ő értesüléseik a sajtótörténet legjobban titkolt informátorától, Mélytoroktól származtak, akit végül három évvel ezelőtt lepleztek le. Mélytorok - valódi nevén Mark Felt - Patrick Gray helyettese volt az FBI-nál.

Robert Smith azután hozta nyilvánosságra a különös történetet, hogy volt kollégája megjelentette memoárjait, a kötet megírásához pedig Smithtől is segítséget kért. A már visszavonult szerkesztő azt állítja, nem emlékszik pontosan, mi történt, de valószínűleg az ő hibája, hogy a Times nem harapott rá a sztorira.