Egy Londont is megjárt volt KGB-kém, jelenleg már üzletember kezébe kerülhet a brit főváros kedvenc esti újságja, az Evening Standard. Jelentések szerint ugyanis Alekszander Lebegyev ajánlatott tett a 280 ezres példányszámú, népszerű, ám egyre inkább veszteséges lapra.

A Guardian már csütörtökre várta az üzlet megkötését, amelynek értelmében Lebegyev 75 százalékban válik a Standard tulajdonosává. Az üzlet egyelőre nem zárult, de napokon belül az egykori KGB-s kezébe kerülhet a lap.

A Chelsea-tulajdonos Roman Abramovics után immár ő a második orosz oligarcha, aki befektetése révén látványos szerepet vállal a brit közéletben. Rajtuk kívül más orosz milliárdosok is rendelkeznek jelentős részesedéssel brit cégekben, Oleg Gyeripaszka például megvett egy furgongyártó céget, az eredetileg üzbég származású Aliser Uszmanov pedig az Arsenal futballklub második legnagyobb részvényese.

Lebegyev tulajdonszerzése szenzációsnak is mondható, hiszen először fordul elő a brit történelemben, hogy egy külföldi titkosszolgálat volt ügynöke kaparint meg egy médiumot.

Az üzletember, akinek fia már régóta Londonban él, a Guardiannek elmondta: londoni küldetése során sokat olvasta a Standardet, amelynél "remek újságírók dolgoznak."

Az ügy azért is érdekes, mert bár Nagy-Britanniában az állam hagyományosan kevésbé próbál beavatkozni az üzleti életbe, mint más európai országokban, Lebegyev ajánlata szinte bizonyosan szóba került a brit kormányüléseken.

Az oligarcha azt ígérte, hogy nem avatkozik be a brit politikai életbe és nem tartja rövid pórázon majd a szerkesztőséget. Azt is bevallotta: tudja, hogy új vállalkozása sokáig veszteséges lehet. A Standard egyik fő bevételét jelentő apróhirdetések ugyanis kezdenek átvándorolni az internetre.

Ami valamelyest nyugalommal töltheti el a brit hatóságokat, az az, hogy Lebegyev Mihail Gorbacsovval együtt tulajdonosa a Moszkvában kiadott és liberális irányvonalú Novaja Gazétának. Itt dolgozott a szókimondó és a Kremlt erősen bíráló Anna Politkovszkaja, akinek gyilkosát máig nem fogták el.

Előfordulhat tehát, hogy Londonban azzal akarnak borsot törni a még mindig befolyásos Vlagyimir Putyin orra alá, hogy egy hozzá nem hű oligarchának biztosítanak platformot. Nagy-Britannia és Oroszország viszonya különösen hűvösre fordult a 2006-os Litvinyenko-gyilkosság után.

Lebegyev azt mondta: a Standarddel valószínűleg csak kidobja a pénzt, de Oroszországban már nincs módja bővítenie média-portfólióját. Elemzők szerint az új tulajdonos megjelenése kissé balra tolhatja a bírálói szerint populista és a néha hisztérikus hangnemű testvérlaphoz, a Daily Mailhez hasonlított londoni Esti Hírlapot.