Néhány utazónak pénteken is fájhatott a feje a londoni Heathrow repülőtéren, miután egy számítógéphiba miatt előző nap a légi irányítók radikálisan csökkentették azoknak a járatoknak a számát, amelyek beléphettek a dél-angliai légtérbe.

A hiba eredetileg a skóciai, walesi és észak-angliai reptereken is éreztette hatását, de például a Magyarországra induló fapados járatoknak otthont adó lutoni reptéren is töröltek 9 járatot.

Bár magát a problémát már csütörtök este orvosolták, péntek reggel a British Airways kénytelen volt törölni néhány Heathrow-ra érkező vagy onnan induló járatát. A cég szóvivője azzal próbálta csitítani a kedélyeket, hogy elmondta: csak néhány, jobbára regionális vagy a közeli európai országokba közlekedő járatot töröltek, olyan útvonalakon, ahol naponta több gépet is indítanak, így az utasoknak nem kell túl sokat várakozniuk.

A csütörtöki kommunikációs hiba miatt a Nats, a brit légi irányítást felügyelő cég kénytelen volt korlátozni a forgalmat. A vállalat egyik vezetője bocsánatot kért, és azt mondta: a repülés biztonsága egy pillanatra sem volt veszélyben.

"Évente 2,5 millió gépet irányítunk, a rendszerünk roppant teherbíró és mindent megteszünk a gondok elkerülésére. A nagyon komplex rendszerek üzemeltetése és a frissítések elvégzése azonban sajnos nehézségekhez vezethet" - ismerte el.

A számítástechnikai hiba nyomán különösen a magasan haladó gépek megfigyelése vált nehézzé, ezért nem engedték az olyan járatok átrepülését, amelyek 24 ezer lábnál, azaz 7300 méternél magasabban repültek.

A probléma miatt 88 járatot töröltek csütörtökön, ami 10 ezer ember utazására volt hatással. Sokan a londoni terminálokon, köztük a már hírhedté váló új 5-ös terminálon töltötték az éjszakát. Mások kétségbeesetten próbálták átíratni jegyüket, vagy szállást keresni az éjszakára. Voltak olyanok, akik azért késték le a gépüket, mert a káoszban kialakult nagy sorok miatt nem volt elég idejük eljutni a regisztrációs pultig.

A probléma idején a légi irányítóknak kézzel kellett beütniük a fontos adatokat, emiatt a gépek közötti távolságot is növelni kellett. A Nats márciusban hajtott végre egy 100 millió dollár értékű rendszerfrissítést.