Ragyogó napsütésben, de hűvös időben valamivel, több mint 44,5 millió szavazásra jogosult francia állampolgár döntheti el, hogy Nicolas Sarkozy konzervatív vagy Ségolene Royal szocialista jelölt veheti-e át a 12 év után búcsúzó Jacques Chirac jelenlegi államfő helyét.

A 64 ezer franciaországi szavazóhelyiség többsége este 6 órakor zár, de 106 településen este 7 óráig, a szavazóhelyiségek negyedében - Párizsban és környékén, a nagyobb vidéki városokban és 52 kisebb településen - pedig este 8 óráig adhatják le a franciák szavazataikat. Az első becslések csak ezután várhatóak.

A választók 96 százaléka hagyományos módon, de idén először 82 településen másfél millió szavazó elektronikus úton adja le voksát.

Az esélyesebbnek számító Nicolas Sarkozy konzervatív jelölt felesége első házasságából származó két lányának kíséretében adta le voksát Neuilly-sur-Seine-ben, abban az elegáns párizsi elővárosban, amelynek 1983 és 2002 között polgármestere volt. Cécilia Sarkozy nem kísérte el férjét.

A kormányzó jobbközép Népi Mozgalom Uniójának (UMP) jelöltjét "Nicolas, elnök" felkiáltással éltették a szavazóhelyiség körül nagyszámban összegyűlt támogatói.

"A választás nem volt nehéz" - jelentette ki Ségolene Royal, aki a bretagne-i Melle-ben - amelynek parlamenti képviselője - egyedül adta le voksát. Royal személyében a franciák először jutattak be nőt az elnökválasztás második fordulójába.

Az első fordulóban negyedik helyen végzett szélsőjobboldali Jean-Marie Le Pen tömeges távolmaradásra kérte választóit. Márpedig az ő voksukon és a 18,57 százalékkal harmadik helyen végzett centrista Francois Bayrou 6,8 millió szavazóján múlik elsősorban, ki lesz Franciaország új köztársasági elnöke.

A felmérések szerint esélytelenebb Royal a győzelem reményében az utolsó pillanatig kampányolt, s pénteken arra figyelmeztetett, hogy megosztó személyisége miatt Sarkozy megválasztása összetűzésekhez vezethet azokban az elővárosokban, ahol 2005 novemberében zavargások törtek ki. A bevándorlók leszármazottai által lakott lakótelepek egy részén ugyanis "ellenségként" kezelik a volt belügyminisztert.

A rendőrség az egész országban megnövelt erőkkel készül az esti eredményhirdetésre. A Párizs környéki elővárosokban már a nap folyamán háromezer rohamrendőrt mozgósítottak. A Le Figaro című napilap információja szerint egy átlagos hétvégén 140 gépkocsit gyújtanak fel országszerte, ennek többszörösére lehet vasárnap számítani.