A kompot üzemeltető vállalat szerint külföldiek valószínűleg nem tartózkodtak a hajón, de ezt a közlést még ellenőrzik.

A pápua új-guineai tengerbiztonsági hatóság (NMSA) jelentése szerint helyi idő szerint napnyugtáig, a katasztrófa után tizenkét órával 238-ra nőtt a tengerből és a mentőcsónakokból kimentett emberek száma. A hatóság szerint még nem tudták megállapítani, hogy hány ember hiányzik. Korábban az ausztrál mentők azt közölték, hogy mintegy 100 ember tűnt el, feltehetően életüket vesztették.

Kora reggel nyolc kereskedelmi hajó és három helikopter sietett a katasztrófa helyszínére, és öt felvette a túlélőket - tették hozzá a mentést segítő ausztrál hatóságok.

Kínai hajó mentette ki az elsüllyedt komp 29 utasát a tengerből - jelentette a pekingi média csütörtökön. Az óceániai állam keleti partjainál járó Csungho nevű hajó fedezte fel a süllyedő kompot.

Az ausztrál tengeri mentők (ASMA) szóvivője, Carly Lusk elmondta, azért sikerült kimenteni sok embert, mert a tenger nyugodt volt, a látási viszonyok jók.

A komptulajdonos Rabaul Shipping vállalat szerint 350-en utaztak a járművön. Közölték: egyelőre nem tudják, hogy mi okozta a balesetet. A komp gyorsan süllyedt el.

A pápua új-guineai hatóságok úgy értesültek, hogy a hajó adott vészjelet a katasztrófa előtt. Az ausztrál tengeri mentők pedig azt közölték, hogy műholdas felvételről értesültek a Rabaul Queen szerencsétlenségéről, és azonnal riasztották a közelben tartózkodó hajókat.

A kompot üzemeltető Star Ships vállalat közölte: helyi idő szerint hajnalban szakadt meg a kapcsolat a komppal, amikor az az Új-Britannia szigeti Kimbe városból Lae városba tartott. A szerencsétlenség Finschhafentől 16 kilométerre történt.

A mentés koordinálásával megbízott Nurur Rahman, a hajó kapitánya kizárta, hogy a komp túlterhelt lett volna. A kapitány szerint addig folytatják a kutatást, ameddig csak lehetséges, bár figyelmeztetett, hogy az éj beálltával nehezedtek a feltételek.

Peter O'Neill Pápua Új-Guinea kormányfője ígéretet tett arra, hogy a kormány részletesen kivizsgálja a balesetet, annál is inkább, mert a tengeri közlekedés igen fontos az országban, ahol sokan nem engedhetik meg maguknak, hogy repülőjegyet vegyenek.

Pápua Új-Guinea hatalmas erőforrásai ellenére szegény ország, elmaradt infrastruktúrával.

A Star Ships az egyik legnagyobb pápuai kompvállalat, az ország számos szigetére szállít utasokat. Az új-britanniai tartományi székhely, Kimbe a búvárok kedvenc célpontja, a világ minden tájáról jönnek ide turisták.