Decemberig mintegy 300 kulturális eseményt terveznek a városban, ezek egyike a vasárnap nyíló Vincent van Gogh-kiállítás. A május 17-ig nyitva tartó nagyszabású tárlaton 70 műalkotáson keresztül mutatják be a festő Monsban és a várost övező Le Borinage bányavidéken eltöltött két esztendejét.

Ez egy nagy zseni visszatérését jelenti a vidékünkre, ahol rajzolni kezdett lelkipásztor korában - mondta Yves Vasseur, a Mons-2015 rendezvénysorozat főbiztosa. "Látni fogjuk Van Gogh rajzain, mennyi érzékenységgel, szeretettel fordult a munkásosztályhoz".

Öt múzeumot, egy kongresszusi központot és két előadótermet is avatnak a 100 ezer lakosú vallon városban, amely a Párizs-Amszterdam-London háromszög közepén fekve, stratégiai helyzeténél fogva szerzett jelentőséget magának már a korai középkorban.

A meteorológiai szolgálat által előre jelzett havazás és a múlt heti terrorellenes akció miatt magas szintű biztonsági riadó ellenére több mint százezer embert várnak szombat este a történelmi belvárosba a megnyitó ünnepségre, amelynek tekintélyét Fülöp király is megemeli jelenlétével.

Mintegy 500 rendőr - közöttük a szomszédos Franciaországból érkezett erősítés - ügyel majd a biztonságra.

Mintegy húsz utcai előadás, fényjátékok és a nemrégiben felújított Főtéren tartandó táncest ígér vidám karneváli hangulatot.

"Sok embert várok az ünnepségekre. Szerintem a Mons-2015 jó hangulatban telik majd el. Mindaz után, ami történt, szükségünk is van rá" - lelkesedett egy diáklány, Romina Laurent.

A 2000-es évek elején Mons a kultúra, az idegenforgalma és az új technológiák segítségével kívánt társadalmilag és gazdaságilag is megújulni - hangsúlyozta Yves Vasseur. A Google, a Microsoft és az IBM amerikai óriáscégek az elmúlt években telepedtek le a városban, számos újító szellemű kisvállalat megjelenésének kedvezve.

Az Európa kulturális fővárosa címet az EU Pilsen (Plzen) mellett azért adományozta a vallon városnak, hogy felébressze ezt "az alvó szépséget" - vélte Vasseur. A főbiztos emlékeztetett, hogy az innen 75 kilométernyire fekvő Lille valóságos átalakulást élt át, amikor 2004-ben a cím birtokosa volt. A hasonló ipari múlttal rendelkező Liverpool pedig ugyanezt a sikert érte el 2008-ban.

A rendezvény mintegy 70 millió eurós (22 milliárd forint) költségét, amelyet főként az állam és az önkormányzat visel, sokak túlzónak találták. A szervezők azzal tromfoltak vissza, hogy minden egyes euró várhatóan ötszörösen megtérül a helyi gazdaságban.

Az aggodalmak és a viták felerősödtek, amikor néhány nappal a megnyitó előtt sürgősen le kellett bontani az EKF-program egyik fő attrakcióját, az Arne Quinze belga művész által alkotott "fa székesegyházat", mert megingott a stabilitása. Ráadásul az új pályaudvar sem készül el 2017 előtt, így sokan inkább szkeptikusak.

"Nem csüggedünk a bosszantó esetek miatt" - ígérte Yves Vasseur. Arne Quinze egy újabb műve a következő hónapokban elkészül. A meghívott külföldi alkotók egyike Cédric Verdure francia művész, aki dróthálóból készült szobrokat állított a Harangtorony lábához, és ezeknek fantomszerű jelleget kölcsönöz az éjszakai megvilágítás.

Az Európa kulturális fővárosa monsi rendezvényeiről www.mons2015.eu honlapon olvashatók részletek.