Kocsis István a Budapesti Műszaki Egyetem pártbizottsági tagjaként a nyolcvanas években szervezte a hallgatói életet, de MSZMP tagsága ellenére renitensnek számított. Olyannyira, hogy a rendszerváltozás után megalapította az MDF egyetemi szervezetét.

Az egyetem elvégzése után frissdiplomásként a Fegyver és Gázkészülékgyár főmérnöke lett. A gyárat akkoriban a mostani kereszténydemokrata politikus, Latorcai János vezette. A KDNP-s képviselő hamarosan az ipari minisztériumban kapott munkát, ahová helyettes államtitkárnak vitte magával Kocsis Istvánt is.

Gazdasági kapcsolatait itt alapozta meg, az ő feladata volt ugyanis a stratégiailag fontosnak vélt ipari nagyvállalatok, az úgynevezett "piszkos 13" rendbetétele. Ezek a cégek megalapították a Magyar Ipari Konszernek Országos Szervezetét, aminek a vezetésében Kocsis István is kapott helyet.

1993-tól 1997-ig az Állami Vagyonkezelő Rt. vezérigazgató-helyettese, majd később vezérigazgatója lett. Túlélt több vezetőváltást. 1994-ben például a kormányváltást követően, 1996-ban pedig a Tocsik botrány miatt távozott a cég szinte teljes menedzsmentje, utóbbi esetbe Suchman Tamás akkori privatizációs miniszter is belebukott, Kocsis István azonban mindig a helyén tudott maradni.

"Megfelelő MSZP-s kapcsolatok"

A Manager Magazin két évvel ezelőtt azt írta: "Túlélését néhányan azzal magyarázzák, hogy ipari ismeretségein keresztül megfelelő MSZP-s kapcsolatokkal rendelkezett".

1997-ben, a nagy privatizációk befejezése után a német RWE-hez került, és 2001-ig hol Németországban, hol a magyar érdekeltségeknél töltött be különböző vezető pozíciókat. Németországi pályafutása egy féléves nyelvtanfolyammal kezdődött.

2002-től a Paksi Atomerőmű vezérigazgatója volt. A magazin azt írja róla, hogy nem érezte jól magát az erőműnél, már akkor is a tulajdonos, a Magyar Villamos Művek vezetésére vágyott. Erre 2005-ig kellett várnia. Egyik elsődleges feladatának tűzte ki az MVM holdingosítását, ami lényegében a rendszerirányító MAVIR beépítését jelentette a cégcsoportba.

Kocsis István menesztése után viszont a kabinet pont függetlenítené a MAVIR-t az MVM-től, a kormány szerint ugyanis ez elengedhetetlen feltétele az árampiac liberalizációjának.