Egy parlamenti vegyesbizottság határozata értelmében Erzsébet királynőről nevezik el a parlament óratornyát, maga az uralkodó pedig megbékélési látogatásra Észak-Írországba utazott, ahol kezet fogott Martin McGuinness-szel, az ír egyesítésért hajdan fegyveres akciók és merényletek útján küzdő IRA szervezet volt parancsnokával.

A Temze-parti parlament neogótikus palotájának három tornya van. A legmagasabb Viktória királynő nevét viseli. Legismertebb azonban az a torony, amelyen óriási óra mutatja az időt. Tévesen hol a tornyot, hol a toronyórát nevezik világszerte Big Bennek, jóllehet a név valójában a kerek órákat elütő, 13 tonnás nagyharangot illeti.

A hatalmas épület tömbjét tehát ez után egyfelől a Viktória-torony, másfelől az órával ékes Erzsébet-torony határolja.

Az uralkodó észak-írországi békülő látogatásának rendkívüli jelentősége van az ír-angol kapcsolatok szempontjából. II. Erzsébetet áthatolhatatlan biztonsági gyűrű védi Belfastban. A szerdára virradó éjjelen száz fiatal Molotov-koktélokkal támadott meg egy rendőr őrszobát, kilenc rendőr megsebesült. A királyi vendégek biztonsága azonban nem volt veszélyben, a kézfogás színhelye, a Lyric Színház körül másfélkilométeres területet ürítettek ki, az ott lakók sem tartózkodhattak otthon.

Az eseményen csak néhányan vettek részt: a brit királyi pár, az észak-ír tartomány főminisztere, az Ír Köztársaság elnöke, valamint Martin McGuinness, hajdani IRA-parancsnok. Előzetes megállapodás értelmében hangfelvételt nem készítettek.

Martin McGuinness korábban úgy nyilatkozott, hogy a kézfogás nem változtat republikánus nézetein, bár ő is úgy látja, hogy erőszaknak immár nincs értelme.

Az IRA akciói a királyi családot személy szerint is érzékenyen érintették, ugyanis a republikánus szervezet 1979-ben pokolgépet helyezett el egy horgászatra indult motorosladikban, amely felrobbanva megölte Fülöp herceg nagybátyját, Lord Mountbattent. Ilyen tragédiákat igyekszik feledtetni II. Erzsébet a történelmi jelentőségű belfasti kézfogással.