A régészcsoport egy 12. századi mecsetet is talált az ásatások során, hasonlót a korábban Tanzániában és Szomáliában feltártakhoz. A tudósok szerint ez azt igazolja, hogy létezett kapcsolat Afrikában a különböző iszlám közösségek között.

"A felfedezés jelentősen hozzájárul, ahhoz, hogy megismerjük a kereskedelmet Etiópia e régészetileg elhanyagolt részében. Az eddigi leletek alapján ez a terület a régióban a kereskedelmi központ szerepét töltötte be" - idézte Timothy Insollt, az Exeteri Egyetem professzorát, az ásatások vezetőjét a BBC News honlapja.

A régészek ékszereket és egyéb tárgyakat is találtak, amelyek Madagaszkárról, a Maldív-szigetekről, Jemenből és Kínából származnak.

Insoll professzor szerint Harlaa az ékszerkészítés "gazdag, kozmopolita" központja volt. Lakói között más országbeliek és helyiek is voltak, akik a Vörös-tenger, az Indiai-óceán vagy akár az Arab-öböl környékén élőkkel is kereskedtek - fűzte hozzá.

Egy helyi legenda szerint a Harlaa régióban óriások éltek, mert olyan hatalmas kőtömbökből épültek a házaik, amelyeket egyszerű emberek nem lettek volna képesek megmozdítani.

A feltárt város temetőjében 300 ember maradványaira bukkantak. Ezeket alapos elemzésnek vetik alá, hogy megtudják, mivel táplálkoztak az egykor ott élők.

Insoll professzor elmondta, hogy az ásatásokat jövőre folytatják.

Etiópia egyike az ember által legkorábban benépesített helyeknek a Földön. 2015-ben a kutatók 3,3-3,5 millió évesre becsült állkapocscsontokat és fogakat találtak az ország északnyugati részén.

A kopt kereszténység a negyedik században érkezett Etiópiába Egyiptomból. Az iszlám vallás pedig a 7. században. Egy 2007-es népszámlálás szerint manapság 30 millió keresztény és 25 millió muszlim vallású él Etiópiában.