A malária megelőzhető és gyógyítható, de halálos lehet, ha nem kezelik megfelelően. Ez elsősorban a szegény országokban okoz súlyos problémát, így a malária évente egy-három millió ember életét követeli. A halálos áldozatok többsége fekete-afrikai kisgyerek.

Ausztrál kutatók most végre áttörést értek el a malária elleni harcban: azonosítottak nyolc fehérjét, amelyek segítik a kórokozókat abban, hogy "foglyul ejtsék" és átalakítsák a vörösvérsejteket, és megakadályozzák, hogy az immunrendszer "kimossa" a szervezetből a parazitákat.

Ha a nyolc fehérjéből csak egyet is eltávolítanak, akkor máris le tudják állítani a fertőzési folyamatot - számoltak be vizsgálatuk eredményéről a melbourne-i kutatók a Cell című szakfolyóiratban.

A fehérjék a szervezet természetes építőelemei, a nagyméretű molekulák kulcsfontosságú szerepet játszanak a sejtek működésében. A Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research kutatói, akiknek a munkáját Alan Cowman professzor vezette, azt remélik, hogy eredményük ismeretében sikerül kifejleszteni olyan gyógyszereket, talán még oltóanyagot is, amelyek segítségével megelőzhető lesz a maláriafertőzés.