A Real Madrid csapatától idén nyáron, 16 év után távozott kapus a sportteljesítményért adható legmagasabb állami elismerésben részesült. Mariano Rajoy miniszterelnök a díj keddi átadásán úgy fogalmazott: a válogatott korábbi csapatkapitánya az egyik legsikeresebb és legnépszerűbb sportoló Spanyolország történetében.

A jelenleg az FC Portót erősítő 34 éves játékoson kívül az FC Barcelona korábbi csapatkapitánya, a 35 éves Xavi Hernández is ugyanebben a kitüntetésben részesült, ő viszont nem tudott elutazni a Madridban rendezett ünnepségre, mert most Katarban futballozik, ezért a díjat később veszi át.

Mindkét játékos tagja volt a 2008-ban és 2012-ben Európa-bajnok, 2010-ben pedig világbajnokság spanyol válogatottnak.