Vilhelm Károly 1943. június 21-én született Aradon, festészeti tanulmányait Kolozsvárott végezte. 1969-1974 között a Marosvásárhelyi Pedagógiai Intézet tanszékvezető tanáraként működött. 1974 óta élt Magyarországon, Budapesten élt és dolgozott.

Egyéni hangú művészi stílusát expresszív figurativitás és erőteljes festőiség, tematikus sokféleség jellemzi. Munkáival több mint négyszáz kiállításon szerepelt itthon és külföldön, műveit jelentős közgyűjtemények őrzik.

Élete során számos elismerésben részesült, 1966-ban a Fiatal Művészek Díját kapta Romániában, 1977 és 1979 között Derkovits-ösztöndíjban részesült. 1979-ben a Derkovits-ösztöndíj nívódíjával jutalmazták. Számos biennále elismerése mellett 1998-ban Munkácsy-díjat kapott.

Utolsó egyéni kiállítását 2010-ben a Pécsi Tudományegyetemen láthatta a közönség. Temetéséről később intézkednek.