A Downing Street szerdai tájékoztatása szerint a brit kormány legalább tizenkét F-35A beszerzéséről döntött.

Az F-35-ös típuscsalád e változata hagyományos és nukleáris fegyverzet hordozására egyaránt képes, és Nagy-Britannia ezeknek a repülőgépeknek a hadrendbe állításával csatlakozik a NATO kettős képességű harci gépekből álló légi nukleáris csapásmérő kapacitásához – fogalmaz a londoni kormányfői hivatal közleménye.

Az F-35-ös repülőgépek beszerzési programjának végéig Nagy-Britannia 138 ilyen típusú harci gépet kíván vásárolni, de a program következő csomagjában szereplő tizenkét repülőgép nem az eredetileg tervezett F-35B, hanem a kettős kapacitású – vagyis nukleáris fegyverzet hordozására is alkalmas – F-35A típusból kerül ki.

A Downing Street szerint a vásárlás a brit nukleáris fegyverzeti státus legnagyobb mértékű megerősítését jelenti egy nemzedéknyi idő óta, és először ruházza fel ismét a brit királyi légierőt (RAF) nukleáris csapásmérő szereppel azóta, hogy Nagy-Britannia a hidegháború vége után leszerelte légi indítású nukleáris fegyverzetét.

Az önálló brit hadászati nukleáris ütőerőt négy tengeralattjáró hordozza, és ezek közül legalább egy mindig járőrözik a világóceán mélyén, de a brit kormány soha nem fedi fel, hogy éppen melyik merre jár.

A Vanguard osztályú tengeralattjárók egyenként 16 Trident rakétát hordozhatnak; ezek mindegyike nyolc nukleáris robbanófejjel szerelhető fel.

A brit kormány a flotta teljes lecserélését tervezi 31 milliárd font (több mint 14 600 milliárd forint) ráfordítással. A négy új, Dreadnought osztályú tengeralattjáró várhatóan a 2030-as években áll szolgálatba.

A brit kormány az F-35A repülőgépek beszerzésének bejelentése előtt tette közzé új nemzetbiztonsági stratégiai helyzetértékelését, amely megállapítja, hogy ismét növekszik Nagy-Britannia és szövetségesei nukleáris fenyegetettsége.

Az 55 oldalas tanulmány szerint ennek a kihívásnak az elhárítása valószínűleg még bonyolultabb feladat lesz, mint a hidegháború idején, mivel jelenleg több országnak van a korábbinál több nukleáris fegyvere, és a nemzetközi fegyverzetkorlátozási rendszerek ezzel nem tudtak lépést tartani.