XVI. Benedek olasz nyelvű levelében kijelentette, fizikai ereje lassan csökken, és megkezdte „belső”, vagyis lelki zarándoklatát az Úr otthona felé. A nyugalmazott pápa hozzátette,

nagy kegyelemnek tartja, hogy élete utolsó és néha nehéz időszakában olyan szeretet és jóság övezi őt, amelyet el sem tudott képzelni.

A volt pápa kilencsoros, kézzel írt levele kedden érkezett meg a Vatikánból a Corriere della Sera olasz napilap római szerkesztőségébe. Az öt évvel ezelőtt lemondott pápa azoknak az olvasóknak válaszolt, akik a ritkán nyilatkozó és ritkán mutatkozó XVI. Benedek egészsége felől érdeklődtek.

Joseph Ratzingert, a Hittani Kongregáció korábbi vezetőjét, II. János Pál halála után 2005. április 19-én  választották meg pápává, és 2013. február 11-én jelentette be, hogy lemond tisztségéről.

Lemondását, melyben szintén testi ereje fogyatkozására hivatkozott, minden előzetes jelzés nélkül közölte a bíborosokkal.

XVI. Benedek 2013. február 28-án elhagyta a Vatikánt és Castel Gandolfóba vonult vissza. Ferenc pápa március 13-i megválasztása után XVI. Benedek visszatért a Vatikánba, azóta él a pápai állam területén található Mater Ecclesiae kolostorban. A volt pápa idén áprilisban lesz 91 éves.