Vlagyimir Putyin programja szerint megtekinti a milánói világkiállítást, majd Rómába utazik tovább, ahol tárgyal Matteo Renzi olasz kormányfővel, illetve fogadja őt Ferenc pápa.

A pápai audienciát Federico Lombardi szentszéki szóvivő még a múlt héten jelentette be, két nappal azelőtt, hogy olaszországi látogatása küszöbén a Corriere della Sera című olasz napilapnak nyilatkozott az orosz elnök - kifejtve, hogy Oroszország nem jelent fenyegetést a Nyugat számára.

Különös jelentősége van ennek a mondatnak, annak ismeretében, hogy megfigyelők szerint Ferenc pápa elsősorban a szíriai és ukrajnai konfliktusról beszél majd Putyinnal.

Ferenc pápa mindeddig arra törekedett, hogy az ortodox vallási elöljárókat is maga mellé állítsa a közel-keleti iszlamista szélsőségesek által a keresztényekkel szemben elkövetett támadások elítélésében, ugyanakkor óvatosan bánt Oroszországgal az ukrán válsággal kapcsolatban: felemelte szavát az áldozatok miatt, és tűzszünetre szólított fel, de soha nem vetette fel Moszkva felelősségét a kelet-ukrajnai konfliktusban.

Az orosz elnököt legutóbb 2013 novemberében fogadta a katolikus egyházfő. A mai lesz a második találkozójuk, és egyben az első az ukrajnai konfliktus kiéleződése óta.