A tárcavezető Szingapúrban, a Shangri-La Párbeszéd nevű biztonsági konferencián szólalt fel. A harminc ország részvételével zajló fórumon elhangzott beszédében Panetta hangsúlyozta, hogy a nagyobb térségbeli amerikai szerepvállalást nem Kína ellen irányuló fenyegetésként kell felfogni, hanem stabilizáló folyamatként a gyorsan fejlődő régióban.

Panetta elutasította azokat a véleményeket, hogy az Egyesült Államok ezzel akarja kordában tartani Kínát. Mint mondta, a térségbeli szerepvállalás fokozása teljesen mértékben összeegyeztethető Kína fejlődésével és erősödésével, s ebből csak haszna fog származni mindkét országnak.

Washingtoni illetékesek többször hangsúlyozták: Kínának komoly gazdasági előnyei származnak majd abból, hogy a megnövelt amerikai jelenlét révén biztonságosabbá válnak a csendes-óceáni kereskedelmi útvonalak.

Az új amerikai katonai stratégia értelmében 2020-ig az amerikai cirkálók, rombolók, tengeralattjárók és más hadihajók 60 százaléka a csendes-óceáni térségben fog állomásozni. Jelenleg a 285 hadihajót számláló amerikai flotta hadihajói egyenlő arányban vannak jelen az Atlanti- és a Csendes-óceánon.