"Ön elvesztette az erkölcsi tekintélyét - az egyetlen tisztességes dolog, amit tehet, az az, hogy lemond" - mondta az ellenzék egyik vezetője az ír miniszterelnöknek.

Bertie Ahern kormányfő pénzügyminiszterként 1993-ban és 1994-ben 50 ezer eurónak megfelelő összeget fogadott el befolyásos üzletember ismerőseitől, és 15 ezer dollárt egy angliai előadásáért.

A botrány azután robbant ki, hogy az Irish Times című lap cikket közölt a miniszterelnök pénzügyeiről.

Beismerés és bocsánatkérés

Bertie Ahern két héten át tartó politikai válság után - amely egy televíziós beismerő beszéddel kezdődött - most kénytelen volt bocsánatot kérni. Keddi parlamenti beszédében harcosan védte magát, és azt mondta: ismerősei nagy megrázkódtatással járó válása után segítették ki a hitellel, és ekkor fogadta el a fellépési díjat is.

A kormányfő hangoztatta, hogy sem erkölcsileg, sem jogilag nem tett semmi rosszat, de ha tudta volna, hogy "ennyire eltorzítják", hogy miért is mondott igent, akkor egy vasat sem fogadott volna el.

"A közvéleményt és a hozzám közel állókat annyira felkavarták ezek a hírek, hogy bocsánatot kérek tőlük és az ír néptől. Sajnálom a döntést" - mondta a képviselőknek, amit saját frakciója nagy tapssal jutalmazott.

Mit szólnak a választók?

Mindez azonban nem csitította el a lemondását követelő ellenzéki hangokat - a kormánnyal szemben álló pártok vezetői arról beszéltek, hogy a miniszterelnök továbbra is "nagy sumákoló", aki elveszítette erkölcsi tekintélyét.

A botrányt részben az okozta, hogy Bertie Ahern sokáig nem fizette vissza a hitelt ismerőseinek, erre a kínos kérdésekre válaszolva a kormányfő azt mondta, hogy mostanra a kamatokkal együtt visszaadta a pénzt, így közel kétszer annyit fizetett vissza, mint amennyit kapott.

A miniszterelnök már kilenc éve áll a kormány élén és a nagy kérdés, hogy a szavazók mennyire értékelik majd a gesztusát, Írországban ugyanis egy éven belül választásokat tartanak.