Ma már a világ minden táján a halál leggyakoribb oka a szív-és érbetegségek csoportja. Az Egyesült Államokban ennek okait hatalmas vizsgálatokkal kutatják. Ilyen tanulmány az Aerobic Center Longitudinal Study, melynek 14 346 résztvevője tizenegy esztendeje rendszeresen jár ellenőrző vizsgálatra.

A vizsgálat elkezdésekor átlagosan 44 éves, egészséges férfi adatait olyan szempontból dolgozták fel, hogy egészségi állapotuk hogyan alakult, és ha valaki meghalt, annak mi volt az oka. Duck Chul Lee, a kutatás vezetője és munkatársai jól tudták, hogy ebben a munkában megbízható adatokat csak akkor kaphatnak, ha a résztvevők lényeges körülményeiket illetően hasonlóak, a vizsgálati alanyok ezért fehérbőrű, középosztálybeli, magasan iskolázott férfiak voltak.

Induláskor futószalagon végzett terheléses vizsgálat útján meghatározták valamennyi vizsgált személy maximális fizikai teherbíró képességét. A testmagasság és a testsúly mérésével kiszámolták a testtömeg indexet, amely kifejezi a súlyviszonyokat. Az utolsó hat évben ezek alakulását ismételten ellenőrizték.

Az adatok értékelésekor minden szív-és érbetegség szempontjából fontos kockázati tényezőt, a dohányzást, a családi előzményekben esetleg előforduló szívbetegségeket, a cukorbetegséget, a vérnyomást is figyelembe vették. A tanulmány részletes eredményeit a Circulation szakfolyóirat közölte.

A halálozás esélye abban a csoportban volt a legkisebb, amelyiknek tagjai fizikai terhelhetőségüket legjobban megtartották, sőt növelték, függetlenül testsúlyuk esetleges változásától. A mért terhelhetőség egységnyi növekedése a szív-és érrendszeri halálozás kockázatát 19 százalékkal csökkentette, és a bármilyen okból bekövetkező halál esélyét 15 százalékkal vitte lejjebb.

Az összefüggés ellenkező irányban is igaznak bizonyult: a fittség megtartása megnyújtja az életesélyt, bármilyen módon változik a testsúly. A kutatók azonban arra figyelmeztetnek, hogy némi súlytöbblettel rendelkezők voltak, de kövérnek minősülő résztvevők nem fordultak elő a csoportban.