Nicolas Maduro venezuelai alelnök könnyekkel küszködve jelentette be Hugo Chávez halálát.

Chávez harcos volt - jegyzi meg róla az AP. Annak ellenére, hogy már egy jó ideje küzdött a rákkal, nem adta fel. A legutóbbi választások után, amelyeken ismét ő győzött, hívei különböző jogi fogásokkal próbálták elérni, hogy visszatérhessen az államfői posztra, amikor felgyógyult.

Az egykori kommandós parancsnok azonban ezt a csatát elvesztette. Chávez példaképe a 19. századi függetlenségi harcos, Simon Bolivár volt, és az ő tiszteletére országát Bolivári Köztársaságnak nevezte.

A szegények védelmezőjének állította be magát, akik tömegbázisát alkották. A világ harmadik olajexportőrének számító Venezuela középosztályát azonban elidegenítette. Õk nem tudták megemészteni, hogy államosította az olajipart, kézi vezérlés alá vette a gazdaságot, eszközként használta az állami médiát és saját igényei szerint módosította a szavazókörzetek határait. Chávez gyakran tűnt fel a tévéképernyőkön és a rádióban és órákon át szónokolt.

Ellenfelei hiába tüntettek, sőt még puccsot is megkíséreltek ellene, Chávez három elnöki periódust is végigszolgált és 14 évet töltött el a hatalomban. Remek szónok volt, aki hazafias stílusával fellelkesítette a szegények tömegeit.

Az ország hatalmas olajvagyonát kihasználva indított szociális programokat: állami piacokat hozatott létre, állami lakásokat építtetett, ingyenes egészségügyi klinikákat hozott létre és oktatási programokat indított. Kormányzása alatt visszaesett a szegénység, de bírálói szerint egyszerűen csak költötte az állami pénzt, és nem fejlesztette tovább a gazdaságot.

A külpolitikában az "ellenségem ellensége a barátom" elvet követte. Szinte sportot űzött abból, hogy az Egyesült Államok ellenségeivel és riválisaival szorosabbra fonja kapcsolatát: többször találkozott Ahmadinezsád iráni elnökkel, a venezuelai kikötőkbe orosz hadihajók látogattak el és Chávez baráti kapcsolatokat hozott létre sok baloldali kormánnyal Latin-Amerikában.

A katonai akadémia után a baloldali csoportok ellen akarták bevetni, de nem sok éles bevetésben volt része. Helyette baloldali irodalmat kezdett el olvasni, és 1992-ben már katonai puccsot szervezett. Két évre börtönbe került, majd politikusként tért vissza. 1998-ban megnyerte a választásokat - a polgárokat fellelkesítette, ahogyan "forradalmat" ígérve és a korrupt olaj oligarchák elleni fellépéssel kampányolt. Ekkor még a középosztály is támogatta.

Később azonban többségbe került híveire támaszkodva saját előnyére változtatta az alkotmányt. Kormányzása végére Venezuelában megugrott a bűnözés, a korrupciót pedig nem tudta megszüntetni.

Gabriel Garcia Marquez Nobel-díjas író személyesen is ismerte és kettős személyiségként írta le: egyfelől esélye volt országa megmentésére, másfelől egy diktatórikus illuzionista benyomását keltette - mondta róla Marquez.