Alonzo Cushing hadnagy az amerikai polgárháború sorsdöntő csatája, a három napon át tartó gettysburgi ütközet utolsó napján halt meg. Ez a csata döntötte el a háború kimenetelét, és hajszálon múlt, hogy a déli, konföderációs hadsereg nem tudott betörni északra.

147 évvel később a parancsnok megkaphatja Amerika legmagasabb katonai kitüntetését, a Medal of Honort. Az elmúlt tíz év során egy polgárháborús hős már megkapta az érmet.

A kitüntetésért a 90 éves, és két sétabottal járó Margaret Zerwekh kampányolt, aki a néhai hadnagy szülőföldjén él és 1987 óta lobbizik a szívéhez közel álló ügyben.

Cushing 110 katona parancsnoka volt, akik hat ágyúval védtek egy hegyoldalt az 1863. július elején indult csatában. 13 ezer konföderációs katonával néztek szembe, akik először aknatűzzel árasztották el őket. A hadnagy sebesülten is tartotta az állást, egészen addig, amíg agyon nem lőtték. A déliek ugyan megközelítették az északi állásokat, de olyan súlyos veszteségeket szenvedtek, hogy nem tudtak áttörni. Ezt követően a Konföderáció meggyengült, és elvesztette a háborút.

A háború sebei jobbára begyógyultak, mégis figyelemre méltó, hogy Cushing hadnagyot épp most tüntetik ki, Amerikai első színesbőrű elnökének kormányzása alatt. Barack Obama választási kampánya idején ismét felszínre kerültek a főleg az egykori rabszolgatartó déli államokban máig megmaradt faji előítéletek, így a kitüntetés egyfajta politikai üzenet is lehet.