A három tajkonauta (kínai űrhajós) helyi idő szerint 23 óra 44 perckor indult el az északnyugat-kínai Csiucsüan űrállomásról.

A misszió vezetője Csang Lu ezredes, aki több mint két év elteltével tér vissza a Tienkung (Mennyei Palota) űrállomásra. Társai Vu Fej repülési mérnök, a kínai űrprogram eddigi legfiatalabb űrhajósa, valamint Csang Hung-csang küldetésspecialista, akik most először vesznek részt emberes űrrepülésen.

A kínai hírügynökség (CMSA) csütörtökön közölte, hogy az előzetes tervek szerint a pénteken útnak indított legénység a világűri élettudomány, a biotechnológia és az űrorvostan kulcskérdéseire fókuszálva 27 új tudományos és alkalmazási projektet végez majd el. Ezek között szerepel Kína első, rágcsálókkal végzett űrkísérlete is: két hím és két nőstény egér is az űrállomásra utazik annak érdekében, hogy az űrkörnyezet által okozott élettani változásaikat vizsgálják.

"Kína először küld egereket az űrállomásra. Az egerek viselkedési mintáit figyelik majd, hogy megvizsgálják, hogyan hat rájuk a súlytalanság és a bezártság"

- mondta Han Pej, a Kínai Tudományos Akadémia mérnöke.

"Ez segít nekünk elsajátítani a kisemlősök űrbeli tenyésztésének és megfigyelésének kulcsfontosságú technológiáit, és előzetes értékelést készíteni az egerek vészhelyzeti reakcióiról és az űrkörnyezethez való alkalmazkodásukról" - magyarázta Han.

A kínai állami média szerint az "űregerek" több mint hatvannapos intenzív képzésen vettek részt, és háromszáz jelölt közül választották ki őket. Az egerek várhatóan öt-hét napot töltenek majd az űrállomáson, és a Sencsou-20 legénység űrhajójával térnek vissza a Földre.

A Sencsou-20 jelenlegi személyzete, Csen Tung, Csen Csung-zsuj és Vang Csie, a CMSA közleménye szerint jó egészségi állapotban van, 188 napja vannak Föld körüli pályán, így várhatóan megdöntik a kínaiak eddigi leghosszabb idejű űrtartózkodásának rekordját. A pénteken indított legénység a korábbi űrmissziókhoz hasonlóan várhatóan szintén hat hónapot tölt majd az űrállomáson.

Kína 2003-ban indította el első emberes űrmisszióját, azóta már eurómilliárdokat fektetett be űrprogramjába, és tervei között szerepel, hogy 2030-ra embert küld a Holdra is.