380 millió évvel ezelőtt New York állam és Pennsylvania között egy hatalmas, mintegy 400 kilométer széles erdő feküdt – írja az IFLScience nyomán a 24.hu. A közelmúltban fedezték fel a fák maradványait egy cairói homokkőbányában.

A kutatók szerint ez a világ legősibb ismert erdeje, noha eddig úgy tudták, hogy a 40 kilométerrel távolabb létezett Gilboa erdő volt az első, az azonban 2-3 millió évvel fiatalabb a frissen megtaláltnál.

William Stein, a Binghamton Egyetem munkatársa és a csapat tagja szerint devon földtörténeti időszakban (mintegy 416-360 millió évvel ezelőtt) jelentek meg az első erdők. Ez a légköri szén-dioxid szint mellett az ökoszisztéma többi részét is jelentős mértékben befolyásolta.

A kutatók szerint 3 eltérő, egyedi gyökérrendszerű növénytípus alkotta az ősi erdőt. A primitív, páfrányszerű fajok 30-300 centiméteresre, a tűlevelűek pedig legfeljebb 11 méteresre nőhettek. A harmadik típust egyelőre nem tudták pontosan meghatározni, talán egyfajta korpafű lehetett.

A felfedezéstől a növények fejlődésének jobb megértését várják.