A SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.) amerikai cég gyártotta, ember nélküli űrjármű hét napon át végzett kísérleteket és 554 kilogramm terhet szállított a Nemzetközi Űrállomásra (ISS).

A Dragon a tervezettnél két perccel korábban érintette a vizet a SpaceX kaliforniai irányító központja szerint. Az űreszköz 44 percig zuhant, miután lekapcsolták az ISS-ről. Nyolc perccel a vízre szállás előtt három, egyenként 47 méter átmérőjű óriás ejtőernyő fékezte le a sebességét. A tervezett helyen csobbant az óceánba: a mexikói partokról 900 kilométernyire.

Az űrjármű 660 kilogrammos teherrel tért vissza a Földre. A NASA szerint a Dragon öt napot, 16 órát és öt percet töltött a Nemzetközi Űrállomáson. Az összekapcsolás május 25-én történt. A NASA űrsikló-flottájának tavalyi "nyugdíjazása" után az első magánűrhajót május 22-én indították - többszöri halasztás után - Falcon-9 hordozórakétával a floridai Cape Canaveralból az űrállomásra.

A kaliforniai SpaceX vállalat és a NASA közötti megállapodás alapján a Dragon a következő négy évben 12 alkalommal visz fuvart az ISS-re, és az űrhivatal 1,6 milliárd dollárt fizet ezért.

A NASA az űrrepülőgépek kivonása után a magánszektorhoz fordult segítségért, több százmillió dollárral támogatva annak fejlesztéseit. A lehetőséggel élni kíván a Sierra Nevada, a Blue Origin, az Orbital és a Boeing is. A riválisok közül a SpaceX volt az első, amely 2010 december 9-én képes volt űrhajót Föld körüli pályára állítani, majd onnan biztonságosan visszahozni.

A 6 tonna tömegű, 5,9 méter hosszú és 3,6 méter átmérőjű Dragon a közeljövőben teherűrhajóként fog szolgálni. Jelenleg orosz, európai és japán teherűrhajók szolgálják ki az ISS-t. A SpaceX tervei szerint 2014-ben már embereket is szállíthat a Dragon a Nemzetközi Űrállomásra.