A hiénák a nevetésből tudják leszűrni, hogy milyen követelései lehetnek a hangadónak, és esetleg kit enged maga mellé a "terített asztalhoz" - írták a kutatók a BMC Ecology című szaklapban. Hozzáteszik: a nevetés mintegy segélykiáltás gyanánt a hiéna helyzetéről is tájékoztatja társait.

A hangok fontos részét képezik az állatok összetett társas rendszerének. A hiénák szigorúan rendezett csoportokban élnek, amelynek élén a rangidős nőstény áll. Õt követi a többi nőstény, és csak a rangsor végén helyezkednek el a hímek. A csoportba újonnan bekerült hímeknek különösen érdekbevágó, hogy mihamarább értesüljenek arról, ki hol helyezkedik el a rangsoron belül, hogy mielőbb javíthassanak helyzetükön.

A berkeley-i Kaliforniai Egyetem és a francia St. Etienne-i Egyetem kutatói 26 fogságban tartott foltos hiéna kiáltását rögzítették, majd hasonlították össze. A kiadott hangok kiértékelésénél meglepően nagy változatosságot találtak hangmagasságban, hangszínben és más jellemzőkben.