Az 53 centiméter hosszú csontot a Rio de la Plata folyó partján ásták ki a montevideói természettudományi múzeum őslénytantudósai.

Egyben és rendkívül jó állapotban maradt fenn, néhány millió éve pedig egy gigantikus méretű egér koponyájában lehetett - írták a szakértők Brit Tudományos Akadémia folyóiratának új számában.

A Josephoartigasia monesi néven katalogizált, eddig ismeretlen faj kifejlett példánya nagyjából akkora lehetett, mint egy bika, átlagos testsúlyuk pedig 1.200 kilogramm körül járhatott.

Az óriásrágcsálók 2-4 millió éve éltek, a pliocén és a pleisztocén korban. A bolygót akkoriban hatalmas termetű állatok népesítették be, köztük például 40 centiméteres csőrrel felfegyverzett ragadozó madarak és agyaras nagymacskák.

Az uruguayi fosszília sok mindent elárulhat arról, hogyan fejlődtek ki és miért tűntek el ezek az ősszörnyetegek. A legnagyobb élő rágcsálófaj egyébként a legfeljebb 60 kilós dél-amerikai vízidisznó.