Amikor január végén Jürgen Klopp bejelentette, hogy távozik a szezon végén a Liverpool éléről, sokk, letargia, bánat, csalódottság, riadalom és bizonytalanság váltogatta egymást a Vörösök híveinek szívében. Ezek közül legkevésbé a bizonytalanság oszlott azt követően, hogy a klub vezetői bejelentették, majd májusban maga a kiválasztott is megerősítette, Arne Slot veszi át a menedzseri posztot.

A Feyenoordot elhagyó edző kényszerűségből hozzátette, hogy akkor, ha megkapja a munkavállalási engedélyt, de megkapta elhárult az utolsó akadály is az elől, hogy ő legyen a Liverpool történetének első holland menedzsere. Aligha kérdéses, kockázatot vállalt a Mersey-part legsikeresebb klubja az ő leigazolásával.

Most, hogy – minden sorozatot figyelembe véve – 17 mérkőzéséből 15-öt megnyert, 88,24 százalékos mutatót produkált, érdemes mellé tenni hazai pályafutásának adatait. 2016 októberétől 217 júniusáig 34 mérkőzésen 61,76 százalékos mutató az SC Cambuurral a holland második vonalban, 2019. július 1. és 2020. december 5. között 55,17 százalék az élvonalban, az alkmaari AZ-tel. Végül 2021. július 1. és 2024. május 31. között, 98 mérkőzésen, 65,33 százalék a Feyenoorddal.

Nyilván nem lesz mindig ilyen parádés a mutatója a Liverpool élén, de elképesztő ez a rajt. A Premier League-ben 11 mérkőzéséből egyetlen vereség és egy döntetlen mellett minden meccsét hozta a csapattal. Szinte hihetetlen: 1998 késő nyara, Gérard Houllier bemutatkozása óta ő lett az első Liverpool-menedzser, aki győzelemmel tudott bemutatkozni a csapat élén az angol élvonalban.

A harmadik fordulóban 1-0-ra nyert játékosaival az Old Traffordon a Manchester United ellen. A klub történetében mindössze második menedzserként győzött az Old Traffordon liverpooliként vívott meccsén, az első George Kay volt, nem tegnap, még 1936-ban. Azóta sorra dönti a rekordokat, ő lett, például, az első menedzser a Premier League történetében, aki megnyerte az első hat idegenbeli találkozóját. Az első 11 Premier League-meccsén 28 pontos gyűjtött a Liverpoollal, ezzel beállította a Chelsea-vel hajdanán hasonlóan remekül kezdő honfitárs, Guus Hiddink csúcsát.

Hollandiában kétszer is az Év edzőjének választották (Rinus Michels Award, nincs holland neve), mégpedig 2022-ben és 2023-ban. A legjobb úton jár ahhoz, hogy Angliában is kapjon egy hasonló elismerést. Amúgy ezt ő cáfolná elsőként, merthogy úgy véli, hogy bár kétségtelenül jól állnak, s jól kezdték a szezont, nagyon kicsi a különbség a csapatok között.

Arra is utalt, szerencséjük volt eddig abban, hogy a kulcsjátékosokat – a kapus Allison Beckert kivéve – elkerülték eddig a súlyos sérülések. Minden bizonnyal célzott ezzel arra, hogy a Manchester City a jelek szerint nagyon nehezen viseli az aranylabdás kulcsember, Rodri hiányzását, s az Arsenal is megszenvedte a lassan visszatérő Martin Ödegaard sérülését, meg azt, hogy előfordult, hogy Mikel Artetának a teljes alapvédősorát pótolnia kellett.

Egy mondat, mint száz: a Liverpool nagyon jól áll. Több brit orgánum, köztük a BBC is kitért arra, hogy a Liverpool Aston Villa elleni győzelme és a Manchester City Brightonban elszenvedett veresége után az Opta League Prediction modellje 59,3 százalékra adja immár a Vörösök esélyét a Premier League megnyerésére.

Nagy változás ez, mivel a Liverpoolnak csak 5,1 százalékos esélyt hozott ki az Opta az idény előtt, a Manchester Cityt biztos favoritnak jelölve (82 százalék) és az Arsenalnak is nagyobb esélyt (12 százalék) adva. A mostani forduló az első a szezonban, ahol már nem Pep Guardiola csapatát tartja az Opta a favoritnak.

A Liverpool legutóbb 2019–2020-ban nyerte meg a bajnoki címet, a PL történetében kizárólag akkor rajtoltak ilyen jól, mint most, sőt még jobban, akkor az első 11 fordulóban 31 pontot gyűjtöttek (10 győzelem, 1 döntetlen). Akkor hat ponttal vezettek a City előtt, most öttel.

Alexis Mac Allistair, a világbajnok argentin válogatott azt mondta a Villa legyőzése után, hogy a szezon előtt nem sorolta volna a csapatát a bajnoki cím favoritjai közül, de hát tizenegy forduló után mindenkivel szemben legalább öt pont az előnyük, valamit csak jót csinálnak. Nehéz vitatkozni vele.

Magyarországon, érthetően, a legtöbben Szoboszlai Dominikon keresztül követik és értékelik a Liverpool teljesítményét. A magyar válogatott csapatkapitánya sok kritikát kap – főleg a közösségi médiában – itthon is, s tagadhatatlan, hogy az angol sajtó nagy része sem elégedett vele.

Őt értékelve érdemes azokból a polémiákból kiindulni, amelyek alapján néhányan még azt is sokan kétségbe vonták, hogy megtartja-e a Liverpool az új szezonra is Megtartotta. Számol-e vele Arne Slot? Számol, sőt.

Szoboszlai nem elég gólerős, nagy helyzeteket hagyott ki. Ez tény. De az is, hogy a holland sajtó nem akarja, például Cody Gakpo képességeit kétségbe vonni csak azért, mert Arne Slot nem állítja mindig a kezdő tizenegybe. (A Villa ellen együtt álltak be Szoboszlai Dominikkal.)

A számok makacs mutatók, érdemes megnézni a Premier League 2024–2025-ös idényében eddig teljesített játékperceket. Slot nagy kedvence, a holland Ryan Gravenberch játszotta eddig a legtöbbet, 990 percet, azaz egyet sem mulasztott. Nagy változás ez az előző szezonjához képest, Jürgen Kloppnál csupán egyszer játszotta végig a 90 percet, s mindössze 12-szer szerepelt a kezdőcsapatban. Éppen azon a poszton játszik, amelyet a német menedzsernél legtöbbször Szoboszlai Dominik töltött be.

Rajta kívül még ketten játszottak több mint 900 percet, Virgil van Dijk (900) és Mohamed Szalah (966), ezt aligha kell magyarázni vagy indokolni. Slot hisz a védősor szilárdságában, Ibrahima Konaté 885 percet kapott eddig, Trent Alexander-Arnold 872-t. Még akár ide vehetjük a balhátvédet, Andy Robertsont (760), akit azért időnként vált a görög Konsztantinosz Cimikasz (229), de Slot azon a ponton a legkevésbé elégedett a védelemmel. (Ezért is vetődött fel Kerkez Milos szerződtetése, de ennek a legkorábbi dátuma a 2025-ös nyár.)

De vissza a jelenbe: a felsoroltak után Alexis Mac Allistair 780-nal következik (sőt, ő meg is előzi Robertsont), majd jön, nyolcadik legtöbbet játszó mezőnyjátékosként Szoboszlai Dominik, aki 746 percet töltött eddig a pályán a Premier League 2024–2025-ös idényében.