Sorozat készült A nemzet aranyai című, jelentős hazai és nemzetközi sikereket elért mozifilm több száz órányi felvételeiből. Az egész estés mozifilmet 2023-as bemutatása óta több mint 100 ezren nézték meg a mozikban, amivel minden idők legnézettebb hazai dokumentumfilmje lett. A sorozat pedig eddig sosem látott felvételekkel és interjúkkal debütált a Magyar Mozgókép Fesztiválon. Zákonyi S. Tamás alkotása a magyar férfi vízilabda-válogatott 1997 és 2008 közötti dicsőséges korszakát dolgozza fel. Kemény Dénes csapata ebben a sikeridőszakban három olimpiai bajnoki címet (2000-ben Sydneyben, 2004-ben Athénban, 2008-ban Pekingben), két Európa-bajnokságot (1997, 1999) és egy világbajnokságot (2003) nyert.

Zákonyi S. Tamás az InfoRádióban felidézte, hogy 2020-ban kezdett el dolgozni A nemzet aranyai című dokumentumfilm előkészítésén. Már akkor azt gondolta, hogy érdemes lenne egy „mélyebb, hosszabb anyagot” is csinálni a Kemény-legényekről, de végül úgy döntöttek, hogy előbb egy mozifilmet készítenek. Úgy véli, a sorozat még részletesebben bemutatja a karaktereket, motivációjukat, körülményeiket, hiszen több idő állt a rendelkezésükre a sikerszéria, illetve a főszereplők közötti viszonyok kibontására.

A rendező-producer hozzátette: a két és fél órás dokumentumfilmbe „nagyon sok minden nem fért bele”, ezért született meg az ötlet, hogy kellene készíteni egy sorozatot is, ami végül hétepizódos lett. Nagyon örül neki, hogy ez megvalósulhatott, ugyanis így

sok olyan érdekes, izgalmas pillanatot be tudnak mutatni, amit a mozifilmben vagy régebbi tévés közvetítésekben, riportfilmekben sem láthatott még a közönség.

Zákonyi S. Tamás pontosan tudta, hogy még sokféleképpen árnyalható a sztori, ezért ahogy fogalmazott, „butaság lett volna kihagyni” ezt a lehetőséget.

A hét rész egyenként átlagosan 50 perces, vagyis összesen mintegy 350 perc lett a sorozat játékideje. Túlnyomórészt az eddig is rendelkezésre álló nyersanyaghoz nyúltak hozzá, illetve kiválogattak az archívumból olyan részeket is, amelyek nem kerültek be az egész estés dokumentumfilmbe. A rendező megjegyezte: bőséges anyag volt a kezükben, mivel „erősen túlforgatták” a mozifilmet, de utóbbihoz képest lesznek azért eltérések, amit formai okok indokoltak, ezért pótforgatásokat is tartottak. Mindez azt jelenti, hogy nemcsak meglévő anyagokat használtak fel, hanem

teljesen új részek is készültek, ismét megszólaltattak több főszereplőt.

Bár a sorozat egyik fő koncepciója az volt, hogy a főhősök kapcsolatait, mindennapjait még részletesebben kibontsák, Zákonyi S. Tamás kiemelte, hogy a magánéletüket végig tiszteletben tartották. Arra törekedtek, hogy a sporttal, a vízilabdával kapcsolatos vívódásaikat, nehézségeiket tárják fel minél szemléletesebben.

A rendező egy példát is megemlített: egy-egy világverseny előtt a szövetségi kapitányok bő keretet hirdetnek, majd ahogy közeledik az adott torna kezdete, szűkíteni kell a névsort, hogy ki utazhat, amivel szembesülni a keretből kimaradók számára mindig fájdalmas. A keretszűkítés, illetve a kapitányi döntés közlése a játékosokkal mindig a nyilvánosság teljes kizárásával történik, a sorozat azonban enged némi betekintést abba, hogyan zajlott ez annak idején. Öröm és bánat, remény és az álmok szertefoszlása egyaránt megjelenik a sorozatban.

A szobatársi kapcsolatokról sem tudhatunk sokat, Zákonyi S. Tamás alkotása viszont fény derít arra, hogy az olimpiai bajnok pólósok milyen párosításban kerültek egy-egy szobába, milyen volt közöttük a viszony. A rendező elárulta, hogy a játékosok kiszámolták, Biros Péter és Kiss Gergely valamennyi edzőtábort és tornát beleszámítva összesen egy éven keresztül voltak szobatársak, több mint 360 napot töltöttek együtt egy szobában, amíg válogatottak voltak.

A rendező végig azt érezte, hogy a játékosok nagyon nyitottak, olykor még a magánéletükbe is engedtek egy kis betekintést, de szaftos pletykák, bulvártémák nem kerültek be a sorozatba. „Egy csapatról vagy egy közösségről egy ilyen jellegű sorozatot csak akkor lehet igazán jól és profin megcsinálni, ha megvan a bizalom a készítők és a főszereplők között.

Szerencsére a mi esetünkben évekkel ezelőtt kialakult a bizalom, és úgy gondolom, a fiúk tudták, hogy ezzel nem élek vissza.

Nagyszerűen tudtunk együttműködni” – emlékezett vissza a forgatásokra a rendező.

Zákonyi S. Tamás végül elmondta: még nincs aláírt szerződésük, de reményei szerint valamikor a harmadik negyedévben láthatja a közönség a sorozatot az egyik országos televíziócsatornán.