Hatvan éve eltűnt festményt ismert fel szomszédai nappalijában a New York-i Metropolitan Múzeum (Met) egyik látogatója.

A kép Jacob Lawrence (1917–2000) amerikai művész alkotása, aki az 1950-es évek polgárjogi mozgalmai idején 30 festményt készített a Struggle: From the History of the American People című sorozata keretében. A képeket, melyek közül az évtizedek során öt szem elől tűnt, a Met most kiállította, üresen hagyva a helyét a hiányzó daraboknak.

Az egyik látogatónak a kiállítás megtekintésekor azonnal eszébe jutott az Upper West Side-on, a Mettől nem messze élő szomszédai lakásában látott festmény,

amelyről tudta, hogy Lawrence alkotása, és gyanította, hogy az egyik hiányzó darab lehet. Hazaérve bátorította a szomszédokat, hogy vegyék fel a kapcsolatot a múzeummal.

A Struggle-sorozat 16. számú képét, amely egy 1786-os massachusettsi felkelést ábrázol, az idős pár 1960-ban vásárolta meg csekély összegért egy helyi jótékonysági aukción. Elmondásuk szerint nem tudtak arról, milyen művészettörténeti jelentőségű képet vásároltak.

"A barátnőnk látta a kiállítást és azt mondta:

van egy fehér folt a falon, és úgy gondolom, a te képed tartozik oda"

– mondta a tulajdonos a New York Times című lapnak.

"Úgy éreztem, tartozom azzal a művésznek és a Metnek is, hogy megengedem, hogy kiállítsák a festményt. A kép hatvan éve lóg a nappalimban" – tette hozzá. A nő 27 évesen vásárolta meg az elveszettnek hitt alkotást a férjével.

A múzeum megerősítette, hogy Lawrence eredeti alkotásáról van szó.

"A modern művészeti világban ritkaság egy ilyen jelentőségű felfedezés. És nagyon izgalmas, hogy egy helyi látogatónak köszönhető" – mondta Max Hollein, a Met igazgatója.

A Struggle-sorozatot elsőként 1956-ban mutatták be együtt egy New York-i galériában, majd 1958-ben még egyszer ugyanott, azóta nem voltak láthatók együtt, sorozatként.

Az idei kiállítás szervezésének idején öt kép holléte volt ismeretlen, közül kettőnek, köztük a most előkerültnek, csak a címét ismerték a több mint hatvan évvel ezelőtti kiállítások katalógusa alapján. A 16-os, There are combustibles in every State, which a spark might set fire to. Washington, 26 December 1786 című panelt például csak egy üres képkeret képviselte a Met kiállításán.

A látogató szemfülességének köszönhetően előkerült festmény november elejéig a Met tárlatán látható kiemelt körülmények közt, majd vándorkiállításra indul a sorozat többi részével együtt.