A tárgyalást vezető a bírónő az ítélethirdetés előtt kijelentette: bár a tinédzserek azt állították, hogy szórakozásból gyűjtötték a hangyákat, az általuk begyűjtött faj rendkívül értékesnek számít, ráadásul az is ellenük szól, hogy abból nemcsak néhányat, hanem több ezer példányt gyűjtöttek össze.

"Ez már nem csak szórakozás. Az internetes felületeken komoly kereslet alakult ki a Messor cephalotes példányainak megvásárlására" - emelte ki.

A tinédzserek védőügyvédje "méltányosnak" nevezte az ítéletet, és hozzátette: védencei nem fognak fellebbezni a döntés ellen.

A két 19 éves belga fiatalt még április 5-én vették őrizetbe a több nemzeti parknak is otthont adó Nakuru megyében, miután szállásukon, egy vendégházban ötezer hangyát találtak 2244 darab, vattával töltött kémcsőbe bújtatva. Április 15-én emeltek vádat ellenük, akkori tárgyalásukon a tinédzserek váltig állították: nem tudták, hogy megsértették a kenyai törvényeket.

A hatóságok szerint a hangyák az európai és ázsiai feketepiacon kötöttek volna ki. Arra is rámutattak, hogy

a csempészek érdeklődése az utóbbi időben a kevésbé ismert, ökológiai szempontból kulcsfontosságú fajok irányába mozdult el.

A kenyai vadvédelmi szolgálat közölte, hogy a fiatalok részt vettek a hangyák Ázsiába és Európába csempészésében, és rámutattak, hogy a talált hangyák között a nagy méretű, vörös színű etióp maggyűjtőhangya (Messor cephalotes) is szerepelt.

Áprilisban egy másik eljárás keretében egy kenyai és egy vietnámi férfi ellen is vádat emeltek illegális állatcsempészet miatt ugyanazon a bíróságon. Náluk 400 hangyát találtak a hatóságok. Őket 7,700 dolláros pénzbüntetésre vagy egyévi szabadságvesztésre ítélték. Egyikük a bíróságon azt vallotta, hogy őt a hangyák felvételével bízták meg a kenyai nemzetközi repülőtéren. Kenyai állampolgárságú bűntársa azt mondta, nem tudta, hogy törvényt sért, mivel a hangyákat helyben szabadon árusítják és fogyasztják.

Kenyai szakértők az elmúlt napokban figyelmeztettek a kevésbé ismert állatfajok illegális kereskedelmének növekvő veszélyére.

Philip Muruthi, az Afrikai Vadvilág Alapítvány (AWF) alelnöke az üggyel kapcsolatban elmondta, hogy a hangyák létfontosságú szerepet játszanak a talaj tápanyagszintjének növelésében, a növények csírázásának segítésében és táplálékul szolgálnak más fajok, például a madarak számára. Az alelnök figyelmeztetett a fajok csempészésével járó kockázatokra is, például az általuk hordozott betegségek külföldi elterjedésére a célországok mezőgazdaságában.