Az 58 éves Li korábban, Donald Trump amerikai elnök első ciklusa idején kereskedelmiminiszter-helyettesként dolgozott. Elődje, az 59 éves Vang Sou-ven 2022 óta töltötte be a minisztérium második számú vezetői pozícióját, neve azonban már nem szerepel a hivatalos vezetői listán.

A személyi változás Hszi Csin-ping kínai államfő délkelet-ázsiai körútjával egy időben történt, amelynek célja a regionális gazdasági és kereskedelmi kapcsolatok megerősítése az Egyesült Államokkal fennálló feszültségek közepette.

Li Csenggang korábban több kulcsfontosságú osztályt vezetett a kereskedelmi minisztériumban. Februárban, a WTO genfi ülésén élesen bírálta az Egyesült Államokat, amiért szerinte önkényesen vet ki vámokat kereskedelmi partnereire, köztük Kínára. A diplomata akkor arra figyelmeztetett, hogy az ilyen intézkedések "vámsokkot" idéznek elő világszerte, és sértik a nemzetközi kereskedelmi szabályokat.

A főtárgyalói pozícióban történt váltás egybeesik azzal, hogy Peking határozottabb álláspontot képvisel Washingtonnal szemben. Trump az elmúlt hetekben élesen megemelte a kínai árukra kivetett vámokat, amire válaszul Kína is emelte bizonyos amerikai termékek tarifáit. Peking egyelőre nem kezdeményezett újabb egyeztetéseket, jelezve, hogy kölcsönös tiszteletre és egyenrangúságra van szükség.