A katolikus egyházfő a Szent Péter téren összegyűlt több tízezer ember előtt mondott beszédében jelentette be a kezdeményezést.

Ferenc pápa azt mondta, a gyűjtés humanitárius segítség azok számára, akik "a több ezer halottat követelő harcok dúlta" Ukrajnában maradtak, valamint azoknak is, akik éppen a háború miatt milliószámra kénytelenek voltak elhagyni Ukrajnát.

Ferenc pápa hozzátette, reméli, hogy ez a kezdeményezés elősegíti a békét és az egymás iránti tiszteletet a sokat szenvedett Ukrajnában.

Kelet-Ukrajnában két évvel ezelőtt robbantak ki fegyveres harcok a kormányerők és oroszajkú szakadárok között. Tavaly februárban Minszkben megállapodást kötöttek a szembenálló felek a konfliktus rendezéséről. A harcok ezt követően alábbhagytak, de nemzetközi megfigyelők szerint az elmúlt időben ismét intenzívebbé váltak. A konfliktus eddig több mint kilencezer halálos áldozatot követelt.

Az Ukrajnában élő keresztények nagy többsége az ortodox felekezet híve, de rajtuk kívül mintegy egymillió római katolikus és négymillió görög katolikus is él a szovjet utódállamban.