A december 2-i árverést bonyolító Kedem aukciósház katalógusa szerint a zászló "összességében jó állapotban van. Foltok és gyűrődések láthatók rajta".

A zászló többször gazdát cserélt az elmúlt évtizedek során. Az aukciósház nem hozta nyilvánosságra a lobogó jelenlegi tulajdonosának kilétét.

Az Atlanti-óceánon közlekedő luxusgőzösből a brit, majd az amerikai hadiflotta második világháborús csapatszállító hajójává vált President Warfieldet 1946-ban vette meg közvetítők révén az államalapítás előtti cionista félkatonai szervezet, a Hagana - a későbbi reguláris izraeli hadsereg - elődje.

A hamarosan Exodusra átkeresztelt hajó 1947 júliusában - amerikai zsidó önkéntesekből toborzott legénységgel - a dél-franciaországi Sete-ből indult útnak titokban Palesztina felé, 4500 holokauszttúlélő zsidóval a fedélzetén.

A Palesztina felett fennhatóságot gyakorló brit erők azonban még Haifába érkezése előtt feltartóztatták a hajót. A legénység és az utasok végül megadták magukat, és a hajó kikötött Haifában.

A horgonyzó gőzös zászlaját Mike Weiss amerikai zsidó önkéntes vette le a hajó árbocáról, amit egy brit hírtársaság meg is örökített annak idején. A háromperces videó tavaly került fel az internetre.

A zsidó menekültek többségét végül Németországban tették partra, ahol táborokba internálták őket. Az eset - két évvel a második világháború vége után - világszerte felháborodást váltott ki. Ez arra késztette a brit kormányt, hogy a gyarmati fennhatósága alatt álló Ciprusra, táborokba szállítsák át a menekülteket, akik végül a zsidó állam 1948-as megalapítása után Izraelbe mehettek.

A később Philadelphiában letelepedett Weiss 1977-ben egy jeruzsálemi barátjának adta a zászlót, amelyről nem tudni, hogy hol töltötte az elmúlt évtizedeket. A december 2-i aukción a hajó egyik utasának jiddisül írt naplóját is eladásra kínálják 1500 dolláros kikiáltási áron - írja a Háárec izraeli újság internetes oldala.