A hajó fedélzetén a Szahara sivatagtól délre fekvő afrikai országokból, valamint Pakisztánból, Szíriából, Marokkóból és Bangladesből való migránsok utaztak. Egy líbiai illetékes szerint több száz ember volt a fedélzeten, s közülük mintegy százan élték túl a szerencsétlenséget. Hozzátette, hogy a mentőakció még tart.

Az olasz parti őrség nem tudta megerősíteni egyelőre a hajószerencsétlenséget.

A tunéziai határ mellett lévő Zuára az Olaszországba irányuló embercsempészet fő kikötővárosa.